법무부는 목요일 애플을 상대로 대규모 독점 금지 소송을 발표했다. 이 거대 기술 기업이 경쟁사를 배제하고 혁신을 억제하며 가격을 인위적으로 높게 유지하는 스마트폰의 불법 독점을 설계했다고 비난했다.

 

뉴저지 연방법원에 제기된 소송은 애플이 스마트폰 시장에서 독점력을 갖고 있으며 아이폰에 대한 통제권을 이용해 "광범위하고 지속적이고 불법적인 행위를 하고 있다"고 주장하고 있다.

 

리사 모나코(Lisa Monaco) 법무차관은 “애플은 경쟁자들을 시장에서 몰아내는 동시에 소비자들을 아이폰에만 가두어 놓았다”고 말했다. 그녀는 그것이 혁명을 일으킨 바로 그 시장의 발전을 지연시키면서 "전체 산업을 질식시켰다"고 말했다.

 

애플은 이번 소송에 대해 “사실상, 법률적으로도 잘못된 소송”이라며 “강력히 대응하겠다”고 밝혔다.

 

전면적인 조치는 Apple이 "소비자, 개발자, 콘텐츠 제작자, 예술가, 출판사, 중소기업 및 상인으로부터 더 많은 돈을 추출"하기 위해 기술 및 비즈니스 관계를 형성하는 방법을 목표로 하고 있다.

 

여기에는 Apple이 아닌 스마트워치의 기능을 축소하고, 타사 디지털 월랫에 대한 비접촉 결제에 대한 액세스를 제한하고, iMessage 앱이 경쟁 플랫폼과 암호화된 메시지를 교환하는 것을 거부하는 것이 포함된다.

 

이는 특히 Apple이 스트리밍, 메시징, 디지털 결제 등의 영역에서 자체 앱과 경쟁하는 기술을 훼손하는 것을 막고 개발자, 액세서리 제조업체 및 소비자와 "획득, 유지, 확장"을 허용하는 계약을 계속 만드는 것을 방지하려고 한다.

 

16명의 주 법무장관에게 제기된 이 소송은 디지털 세계를 더욱 공정하고 혁신적이며 경쟁력 있게 만들겠다는 목표를 가지고 아마존, 구글 및 기타 거대 기술 기업을 상대로 한 법무부의 공격적인 독점금지법 집행의 최신 사례일 뿐이다.

 

독점 금지 부서 책임자인 조나단 캔터(Jonathan Kanter) 법무차관은 소송을 발표하는 기자 회견에서 “법무부는 역사상 가장 크고 힘든 독점을 다루는 지속적인 유산을 가지고 있다”고 말했다. “오늘 우리는 차세대 기술을 위한 경쟁과 혁신을 촉진하기 위해 다시 한 번 이 자리에 섰습니다.”

 

예일대 연구원이자 반독점 연구원인 디나 스리나바산(Dina Srinavasan)은 이번 소송의 중요성을 25년 전 마이크로소프트를 상대로 한 정부의 조치, 즉 세계에서 가장 번영하는 회사였던 마이크로소프트와의 “엄청난 싸움”을 선택했던 것과 비교했다.

 

조 바이든 대통령은 법무부와 연방거래위원회가 독점금지법을 강력하게 시행할 것을 촉구했다. 기업 합병과 의심스러운 사업 관행에 대한 강화된 치안 유지가 일부 재계 지도자들의 저항에 부딪혔지만, 민주당 행정부가 과도한 조치를 취하고 있다고 비난하는 것은 이미 오래 전부터 다른 기업들로부터 찬사를 받아왔다.

이 사건은 캘리포니아 쿠퍼티노에 본사를 둔 Apple Inc.가 아이폰과 아이패드, 맥, 애플 워치와 같은 다른 인기 제품을 중심으로 부지런히 구축한 디지털 요새를 뚫고 종종 "벽화 정원"이라고 불리는 곳을 만들어 소비자들이 기기를 켜는 것 이상의 일을 하지 않아도 되도록 세심하게 설계된 하드웨어와 소프트웨어가 원활하게 함께 번창할 수 있도록 하려는 것이다.

이 전략은 애플이 연간 4,000억 달러에 육박하는 매출과 최근까지 3조 달러 이상의 시장 가치를 달성하는 데 도움을 주었다. 하지만 대부분의 주식 시장이 최고치를 경신했음에도 불구하고 애플의 주가는 올해 7% 하락하여 오랜 경쟁사인 마이크로소프트가 세계에서 가장 가치 있는 회사의 맨틀을 장악하게 되었다.

애플은 이번 소송이 성공할 경우 "하드웨어, 소프트웨어, 서비스가 교차하는 애플에 사람들이 기대하는 종류의 기술을 만드는 우리의 능력을 방해할 것"라고 전했다.

"애플에서, 우리는 기술을 사람들이 사랑하도록 만들기 위해 매일 혁신합니다 – 함께 원활하게 작동하고, 사람들의 사생활과 보안을 보호하고, 사용자들에게 마법 같은 경험을 만들어내는 제품들을 디자인합니다"라고 회사는 성명서에서 말했다." 이 소송은 우리가 누구인지 그리고 치열한 경쟁 시장에서 애플 제품을 구별하는 원칙들을 위협한다고 덧붙였다.

애플은 벽으로 둘러싸인 정원을 그들의 개인 정보를 위해 사용할 수 있는 최고의 보호를 원하는 소비자들에 의해 소중하게 여겨진 필수적인 특징이라고 옹호했다. 애플은 그 장벽을 아이폰이 제한적이지 않고 다양한 제조업체들에게 허가된 구글의 안드로이드 소프트웨어에서 실행되는 기기들과 구별할 수 있는 방법으로 묘사했다.

컨슈머 리포트(Consumer Reports)의 수석 연구원 수미트 샤르마(Sumit Sharma)는 성명을 통해 “애플은 사용자 데이터 보호의 선두주자라고 주장하지만 애플의 앱 스토어 수수료 구조와 구글 검색과의 파트너십은 개인정보를 침해한다”고 말했다.

이 소송은 애플이 아이폰 하나에 1,599달러나 부과하고, 아이폰 하나에 대해 높은 마진을 얻는 것이 업계의 다른 회사들이 얻는 것의 두 배 이상이라고 불평했다. 그리고 사용자들이 인터넷 검색을 실행할 때, 구글은 검색이 창출하는 광고 수익의 "상당한 삭감"을 애플에게 주고 있다.

이 회사의 앱 스토어는 또한 소비자를 위해 개발자에게 앱 가격의 최대 30%를 청구하고 있다.

Apple의 반경쟁적 관행을 비판하는 사람들은 오랫동안 이익이 걸려 있는 상황에서 사용자 개인 정보 보호를 우선시한다는 주장은 위선적이라고 불평해 왔다. iMessage 서비스는 종단 간 암호화로 감시되지 않지만 누군가가 Apple이 아닌 장치에 문자를 보내는 순간 이러한 보호 기능은 사라진다.

 

저명한 평론가인 코리 닥터로우(Cory Doctorow)는 애플이 페이스북이 사용자를 감시하는 것을 차단했지만 동일한 종류의 개인 데이터를 자체적으로 수집하는 "자체 감시 광고 제국"을 운영하고 있다고 불평했다.

 

Apple의 비즈니스 모델에 대한 독점 금지 단속에 대한 두려움이 회사 주가 하락에만 영향을 미친 것은 아니다. 인공지능 기술로 구동되는 제품 개발에 있어서 마이크로소프트와 구글에 뒤처진다는 우려도 있다.

 

독점금지 규제 당국은 불만 사항을 통해 Apple의 벽으로 둘러싸인 정원을 대부분 경쟁을 막기 위한 무기로 보고 있으며, 혁신을 억제하면서 높은 이윤을 촉진하는 더 높은 가격을 부과할 수 있는 시장 조건을 조성하고 있음을 분명히 밝혔다.

 

메릭 갈랜드(Merrick Garland) 법무장관은 “기업이 법을 어겼다는 이유로 소비자들이 더 높은 가격을 지불할 필요가 없어야 한다”고 말했다. 그는 도전받지 않은 채 애플은 “스마트폰 독점을 계속해서 강화할 것”이라고 덧붙였다.

 

바이든 행정부는 애플의 지배력을 억제하려는 시도로 독점 금지 공격을 확대하고 있으며, 경쟁을 방해하기 위한 불법적 전술에 가담하고 있다는 비난과 함께 구글과 아마존을 상대로 이미 소송을 촉발시켰으며, 마이크로소프트와 메타 플랫폼의 인수를 막으려는 시도도 실패했다.

 

애플의 사업적 이해관계는 구글을 상대로 한 법무부의 소송에도 얽혀 있다. 이 소송은 지난해 가을 재판에 회부돼 워싱턴 D.C.에서 5월 1일 시작될 예정인 최종 변론을 앞두고 있다. 이 사건에서 규제 당국은 구글이 비용을 지불해 경쟁을 방해했다고 주장하고 있다. 이미 지배적인 온라인 검색 엔진이 iPhone 및 다양한 웹 브라우저에서 쿼리를 자동으로 처리하는 장소가 될 수 있는 권리를 확보했으며 연간 약 150억~200억 달러의 수익을 창출한다.

 

이제 법무부가 비즈니스 전반에 걸쳐 직접적인 공격을 가하고 있으므로 Apple은 더 많은 손실을 입게 될지 귀추가 주목된다.

 

 

*City뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.