인체의 질병을 치료하는 관점과 방법에는 여러 가지가 있겠으나 최근에는 발과 발가락에 대한 관심과 신체와의 연관성에 대한 관심이 깊어지고 있다.

발과 발가락은 인체의 신경, 혈, 반사의 흐름뿐만 아니라 체형을 지지하고 움직이게 하는 중요한 역할을 한다.

저자 손태석의 <발가락이 내 몸을 고친다>는 변형된 발가락의 교정을 통해 바로 서고 바로 걸으면 틀어진 체형이 바르게 되고 몸이 좋아진다는 이념으로 발가락에 대한 지식과 운동요법, 미용요법, 건강요법을 제시하고 있다.

필자는 근골격계 통증질환을 치료하는 임상의로서 현대인의 발가락 변형이 심각하고 인체에 미치는 영향이 지대함을 느끼는 터라 100세 시대에 걸맞은 건강유지를 위해 `인체의 기초, 발가락`이란 주제를 선택하였다. 그래서 발가락에 대한 지식과 치료방법에 대해 간단히 살펴보도록 하겠다.

1. 발가락의 구조

발가락은 골격과 근육, 인대 및 혈관, 림프 등으로 이루어져 있으며 다음과 같이 설명할 수 있다.

골격 : 발가락은 직립보행하는 인체의 특성상 하중을 조절하며 몸 전체의 골격에 절대적인 영향을 미치므로 인체(人体) 전체의 뼈 206개 중, 52개의 뼈가 발을 구성하고 있다. 발의 골격 변화는 발가락의 변형 정도에서 시작되며 나아가 몸 전체의 골격 변화가 진행됨을 발견할 수 있다. 즉 우리 인체는 발 위에 얹혀있고 발은 발가락에 의해 서고 걸을 때 균형을 유지하므로 발가락이 변형되면 발이 불안정해지고 골반, 허리, 어깨 등 모든 신체구조가 불안정하게 된다.

근육 : 발가락은 몸 전체 중 1%에 불과하나 몸체의 99%를 지지하며 유지하고 있다. 그래서 인체의 가장 굵고 강한 근육과 건은 발에 있으며 골격을 잡아줘 움직이는 동작을 연속적으로 수행하게 한다.

그 밖의 214개의 인대, 신경, 혈관 및 모세혈관이 우리 신체 중 발에 가장 많이 밀집되어 있어서 견고한 결합조직을 이루고 있다.

2. 발과 발가락의 유형

발과 발가락의 형태에 따라 정상발, 평발, 오목발로 나눌 수 있다.

정상발 : 발가락이 변형되지 않고 탄력이 있으며 알맞게 벌어져야 된다. 또 발가락의 아랫면이 바닥에 닿아야 한다. 현대인에게서는 찾아보기 어렵다.

평발 : 발 뼈의 비정상 정열, 근육의 불균형과 인대의 변형으로 발바닥의 아치(족궁)가 소멸되어 편평한 바닥이 된 발이다. 걸을 때마다 발바닥 전체가 땅에 닿으므로 직접적 충격을 받아 피곤함을 쉽게 느끼고 발가락에서 머리까지 반복되는 통증이 나타난다.

오목발 : 발의 아치가 지나치게 높은 발로서 또각또각 걷는다. 하이힐 같은 높은 구두나 발에 맞지 않는 작은 신발을 장시간 착용한 경우에는 후천적으로 만들어지나 유전적인 경우가 대부분이다.

발가락의 변형은 후천적 요인, 유전적 요인 모두가 원인이 되어 발생할 수 있는데 골반과 경추(목뼈)에 변형을 초래하므로 인체(人体)의 모든 근골격계 질환의 원인으로 작용될 수 있는 것이다. 발가락 변형의 원인과 파생질환 치료에 대해서도 다음 호에 살펴보도록 하겠다.

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