온타리오의 대표적인 가을 여행지인 알곤퀸 주립공원(Algonquin Provincial Park)이 본격적인 단풍철에 들어섰다. 공원 관계자에 따르면 현재 설탕단풍과 붉은단풍이 선명한 색으로 물들기 시작했으며, 붉은색과 주황색, 노란색이 숲 전체로 빠르게 번지고 있다.

 

배리에서 차로 약 3시간 30분 떨어진 휘트니 지역을 포함한 알곤퀸 공원에는 34종의 자생 수종이 분포해 있어 나무 종류와 위치에 따라 서로 다른 가을 풍경을 만들어낸다.

 

특히 공원 전체 면적이 약 7,630제곱킬로미터에 달하는 만큼, 같은 시기에도 지역과 수종에 따라 단풍 진행 상황에는 차이가 있다.

 

지금은 설탕단풍과 붉은단풍이 주인공

현재 가장 눈에 띄는 나무는 설탕단풍과 붉은단풍이다.

 

반면 큰 나무 아래에서 자라는 작은 단풍나무들은 상대적으로 낮은 기온과 서리의 영향을 받으면서 색이 변하는 속도가 다소 늦다.

 

단풍이 절정에 이르는 시기는 일반적으로 9월 중순부터 10월 중순까지다. 하지만 모든 나무가 동시에 색을 바꾸는 것은 아니다.

 

포플러와 아스펜은 단풍나무보다 늦게 색이 변하며, 현재 대부분 녹색 또는 황록색을 띠고 있다. 이들 나무는 전통적으로 10월 초에 가장 아름다운 색을 보여준다.

 

이후에는 타마락이 차례를 기다린다. 현재는 아직 녹색이지만 늦게 단풍이 드는 나무 중 하나로, 10월 중순경 황금빛으로 물들 전망이다.

 

단풍은 앞으로 더 짙어질 수도 있다

알곤퀸의 가을 풍경이 이미 절정에 가까워지고 있지만, 앞으로 색이 더욱 선명해질 가능성도 있다.

 

가을이 깊어지면서 낮의 길이가 짧아지고 밤 기온이 내려가면 단풍나무의 색이 더욱 짙어질 수 있기 때문이다.

 

다만 단풍의 정확한 절정일을 정하는 데는 날씨가 변수다.

 

공원 관계자는 잎이 성숙할수록 약해지기 때문에 강한 바람이 불면 낙엽이 빠르게 진행될 수 있다고 설명한다. 폭우나 눈 역시 비슷한 영향을 줄 수 있어 특정 날짜를 '완벽한 단풍 구경 날'로 미리 정하기는 어렵다.

 

그럼에도 현재 상황만 놓고 보면 알곤퀸의 단풍을 감상하기에 좋은 시기라는 것이 공원 측의 설명이다.

 

알곤퀸은 왜 단풍이 일찍 시작될까

알곤퀸의 단풍철이 온타리오 남부보다 상대적으로 일찍 찾아오는 데에는 지형적 특징도 영향을 미친다.

 

공원 서부 지역 상당 부분은 캐나다 순상지에 속하는 고지대인 알곤퀸 돔(Algonquin Dome)에 자리 잡고 있다.

 

오래된 완만한 언덕과 빙하 작용으로 형성된 토양은 설탕단풍, 붉은단풍, 줄무늬단풍 등이 자라기에 적합한 환경을 제공한다.

 

또한 고도가 높아 남쪽 지역보다 기온이 낮고 생육 기간도 짧다.

 

이러한 조건 때문에 가을의 변화가 비교적 일찍 시작된다.

 

60번 고속도로를 따라 즐기는 단풍

알곤퀸 단풍을 감상하는 대표적인 방법 가운데 하나는 60번 고속도로를 따라 이동하는 것이다.

 

도로가 단풍나무가 밀집한 지역을 관통하고 있어 차량으로 이동하면서 가을 풍경을 감상하기 좋다.

 

특히 단풍을 보기 좋은 장소로 공원 관계자들은 다음 지역을 소개하고 있다.

* 웨스트 게이트(West Gate)

* 알곤퀸 아트 센터(Algonquin Art Centre)

* 투 리버스 피크닉장 및 해변(Two Rivers Picnic Ground and Beach)

* 록 레이크 로드(Rock Lake Road)

* 알곤퀸 방문자 센터(Algonquin Visitor Centre)

* 오페온고 로드(Opeongo Road)

* 알곤퀸 벌목 박물관(Algonquin Logging Museum)

 

다만 어느 장소가 가장 아름다운지는 방문 시점과 날씨, 단풍 진행 상황에 따라 달라질 수 있다.

 

해마다 다른 '단풍 절정일'

알곤퀸의 단풍 절정은 매년 같은 날짜에 찾아오지 않는다.

 

50년 넘게 축적된 관찰 기록을 보면 설탕단풍의 절정일은 1982년 9월 15일로 가장 빨랐고, 1996년 10월 9일에는 가장 늦게 절정에 도달했다. 두 날짜 사이에는 약 3주의 차이가 있었다.

 

평균적으로는 9월 27일경이 설탕단풍 절정 시기로 알려져 있다.

 

지난해에는 60번 고속도로 구간 서쪽의 설탕단풍 숲이 9월 25일 절정에 도달했다. 평년보다 며칠 빨랐으며, 공원 측은 가뭄으로 인한 나무의 스트레스가 조기 절정에 영향을 미쳤을 가능성을 제시했다.

 

결국 알곤퀸의 단풍은 특정 하루에만 존재하는 풍경이 아니다.

 

설탕단풍과 붉은단풍에서 시작해 포플러와 아스펜, 그리고 늦가을의 타마락까지 차례로 색이 변하면서 공원 전체의 풍경이 계속 달라진다.

 

올가을 알곤퀸의 단풍을 계획하고 있다면, 지금부터 날씨와 단풍 진행 상황을 확인하면서 방문 날짜를 정하는 것이 좋다.

 

*CP24의 글을 번역,편집한 것입니다.