거절·실패 두려움에 연애 대신 거리두기 선택

SNS 시대의 과도한 자기검열, 외로움 심화시키는 요인으로 지목

 

연애를 시작하기도 전에 실패를 먼저 걱정하는 젊은 세대가 늘고 있다.

 

전문가들은 Z세대가 보여주는 강한 위험 회피 성향이 인간관계와 연애 형성을 어렵게 만들고 있으며, 결과적으로 외로움과 고립감을 더욱 심화시키고 있다고 분석한다.

 

미국 플로리다에 거주하는 25세 제이든(가명)은 친구에게 호감을 느꼈지만 쉽게 다가가지 못했다.

 

그는 "만약 관계가 잘못되면 상처를 받게 될 것이라는 생각이 먼저 들었다"며 "거절당하거나 바보처럼 보이는 상황을 다시 겪고 싶지 않았다"고 말했다.

 

하지만 결국 관계를 시작한 뒤 그는 자신을 막고 있던 것이 현실적인 위험이 아니라 두려움이었다는 사실을 깨달았다고 털어놨다.

 

전문가들은 이러한 현상이 개인의 문제가 아니라 Z세대 전반에서 나타나는 사회적 현상이라고 설명한다.

 

미국 브리검영대학교 휘틀리연구소와 가족연구소 조사에 따르면 22세에서 35세 사이 남성의 약 3분의 1, 여성의 약 5분의 1만이 이성에게 먼저 다가갈 자신이 있다고 답했다.

 

"실수도 기록된다"…SNS 시대가 만든 연애 불안

전문가들은 소셜미디어가 Z세대의 위험 회피 성향을 더욱 강화했다고 지적한다.

 

이들은 어릴 때부터 온라인 환경에서 성장한 '디지털 네이티브' 세대로, 자신의 행동이 언제든 촬영되거나 온라인에서 평가받을 수 있다는 인식을 갖고 있다.

 

뉴저지 몽클레어주립대학교의 가브리엘 루빈 교수는 "젊은 세대는 이전 세대보다 훨씬 많은 위험을 인식하며 살아간다"고 말했다.

 

그는 연구를 통해 Z세대가 연애 과정에서 발생할 수 있는 거절이나 실수, 어색한 상황조차 지나치게 큰 위험으로 받아들이는 경향을 확인했다고 설명했다.

 

실제로 많은 젊은이들은 데이트 신청 자체를 부담스러운 행위로 인식한다.

 

사우스캐롤라이나주의 21세 대학생 데미안 버트랜드는 "상대방을 불편하게 만들까 봐 걱정된다"며 "데이트 신청으로 누군가의 하루를 망치고 싶지 않다"고 말했다.

 

연애 대신 '시츄에이션십' 선택

연애에 대한 부담감은 새로운 관계 형태의 확산으로도 이어지고 있다.

 

대표적인 사례가 '시츄에이션십(situationship)'이다.

 

이는 연인과 비슷한 관계를 유지하지만 공식적인 교제나 장기적 책임은 부담스러워하는 관계를 의미한다.

 

미국 로체스터대학교의 심리학자 해리 라이스 교수는 "Z세대는 관계를 원하지 않는 것이 아니라 관계에 따르는 책임과 위험을 부담스러워하는 것"이라고 설명했다.

 

그는 "친밀감과 소속감에 대한 욕구는 여전히 존재하지만, 관계를 정의하거나 책임을 지는 것을 주저하는 경우가 많다"고 분석했다.

 

데이팅 앱이 만든 편리함의 역설

데이팅 앱의 확산 역시 연애 방식에 큰 변화를 가져왔다.

 

앱을 이용하면 직접 다가가 거절당할 위험을 줄일 수 있지만, 반대로 자연스러운 만남과 관계 형성 기회를 감소시키는 부작용도 나타나고 있다.

 

캘리포니아대학교 데이비스 캠퍼스의 심리학자 폴 이스트윅 교수는 "사람은 실제 상호작용을 통해 상대방의 매력을 발견하게 된다"며 "앱에서는 외모와 짧은 정보만으로 상대를 판단하게 되는 경우가 많다"고 말했다.

 

"연애는 위험하지만 성장의 과정"

전문가들은 연애와 친밀한 인간관계가 본질적으로 위험을 동반하는 경험이라고 말한다.

 

하지만 그 과정에서 타인을 이해하고 자신을 성장시키는 중요한 기회를 얻을 수 있다고 강조한다.

 

하버드 교육대학원의 리처드 와이스보드 교수는 "좋은 관계를 맺는 법을 배우는 것은 인생에서 매우 중요한 경험"이라며 "관계를 통해 우리는 자신에 대해 많은 것을 배우게 된다"고 말했다.

 

그는 Z세대가 지나치게 위험을 피하려다 정작 가장 중요한 인간적 연결의 기회를 놓치고 있다고 우려했다.

 

전문가들은 결국 젊은 세대가 연애를 포기한 것이 아니라, 실패와 상처를 두려워하는 사회적 환경 속에서 관계 형성 자체가 더 어려워진 것이라고 분석한다.

 

그리고 그 해답은 완벽한 상대를 찾는 것이 아니라, 거절과 실수의 가능성까지 받아들이며 관계를 시작할 용기를 갖는 데 있다고 조언한다.

 

 

*CTV뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.