미국 심장협회(American Heart Association)가 목요일에 발표한 새로운 과학 성명에 따르면, 나이가 들수록 뇌를 건강하게 유지하는 데 심장이 큰 영향을 미치며, 심장을 더 잘 관리하는 것을 일찍 시작할수록 좋다고 권고하고 있다.

 

"치매는 흔히 치료할 수 없고 막을 수 없는 질병으로 여겨집니다."라고 시카고 일리노이 대학교 의과대학의 신경학 및 재활 교수인 페르난도 테스타이 박사는 성명에서 밝혔다.

 

"하지만 증거에 따르면 건강한 생활 방식을 채택하고 혈관 위험 요소를 조기에 발견하고 치료하면 정상적인 뇌 기능을 유지하고 알츠하이머병 및 기타 관련 치매의 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다,"라고 성명서 작성 그룹을 주도한 테스타이 박사는 말했다.

 

미국심장협회(AHA)에 따르면 미국 내 약 1억 3천만 명의 성인이 다양한 형태의 심장 질환을 가지고 있다고 한다. 덴버의 내셔널 주이시 헬스(National Jewish Health)에서 심혈관 예방 및 웰니스 부서를 이끄는 앤드류 프리먼 박사는 건강한 심장을 위한 생활습관은 아기가 태어나기 전, 삶의 초기부터 시작해야 한다고 말했다.

 

“AHA 성명서 작성에 참여하지는 않았지만, 이번 행동 촉구는 특히 중요합니다. 너무 많은 미국인이 어떤 형태로든 심장 질환을 가지고 있고, 사람들은 점점 더 어린 나이에 병들어 가고 있기 때문입니다,”라고 프리먼 박사는 말했다.

 

“미국인의 전형적인 문제는 우리 모두 평생 열심히 일한다는 것입니다. 돈을 모아 은퇴 준비를 하고 나면, 심장마비, 뇌졸중, 치매 같은 잠재적으로 피할 수 있는 질병에 대비하게 됩니다. 하지만 우리가 충분히 일찍 행동하고 생활습관을 바꾼다면 이러한 질병을 예방할 수 있습니다,”라고 프리먼 박사는 덧붙였다.

 

치매와 동맥 내 플라크

세계보건기구(WHO)에 따르면, 동맥에 플라크가 축적되는 관상동맥질환은 전 세계 주요 사망 원인이다. WHO는 관상동맥질환으로 인한 사망이 2000년 640만 명에서 2021년 910만 명으로 증가했다고 밝혔다.

 

이 질병은 뇌에도 영향을 미친다. 관상동맥질환과 고혈압으로 인해 동맥이 좁아지면 혈류가 감소하고, 뇌의 작은 혈관에 손상이 생겨 인지 장애를 유발할 수 있다고 AHA는 설명했다. 또한 고혈압과 제2형 당뇨병도 뇌로 가는 혈류를 줄이고 염증을 증가시켜 인지 기능 저하와 치매로 이어질 수 있다.

 

관상동맥질환을 앓고 있는 경우 치매 위험이 심장 질환이 없는 사람에 비해 27% 높아진다고 AHA 성명서는 밝혔다. 이 질병은 40대나 50대부터 증상이 나타날 수 있으며, 초기에는 위험을 경고하는 명확한 증상이 없을 때가 많다.

 

심장마비와 심부전

미국에서는 약 40초마다 한 명씩 심장마비를 겪는다고 AHA는 추정하고 있다. 심장마비 후 생존한 사람들 중 최대 50%가 뇌 기능 저하를 경험하며, 일부는 인지 장애로 급격히 악화된다고 AHA 성명서는 전했다.

 

심부전은 심장이 신체 기관에 충분한 혈액과 산소를 공급할 수 없을 정도로 약해진 더 심각한 형태의 심장 질환이다. 새로운 과학 성명서에 따르면, 심부전을 앓고 있는 사람 중 최대 81%가 기억력, 언어 능력, 사고 및 계획 능력에 영향을 미치는 인지 저하를 겪을 수 있다.

 

"심장과 뇌 사이의 상호 관계가 우리가 생각했던 것보다 훨씬 깊다는 점을 시사하는 새로운 증거들이 나오고 있습니다,"라고 테스타이 박사는 이메일을 통해 밝혔다. "당뇨병과 같은 심장 질환과 관련된 혈관 위험 요소는 뇌에서 알츠하이머병의 주요 지표로 알려진 베타 아밀로이드 수치를 증가시킬 수 있습니다."

 

"반대로, 베타 아밀로이드는 심장에서도 발견되었으며 심장 기능 장애와 연관이 있습니다,"라고 테스타이 박사는 설명했다. "이러한 발견은 심장과 뇌 사이에 근본적인 생화학적 연결이 있음을 시사합니다."

 

심방세동과 치매

심방세동, 줄여서 A-fib로 알려진 이 상태는 심장 박동이 불규칙하게 뛰는 증상으로, 이를 경험하는 많은 사람은 심장이 가슴 속에서 "떨림"이나 "파닥거림", 또는 "요동"처럼 느껴진다고 묘사한다.

 

심방세동은 미국에서 뇌졸중의 주요 원인이다. 또한 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, A-fib와 관련된 뇌졸중은 다른 원인으로 인한 뇌졸중보다 "더 심각한" 경향이 있다.

 

새로운 과학 성명에 따르면, 인지 저하를 유발할 수 있는 미세 출혈이라고 불리는 작은 뇌 출혈이 심방세동 환자에게 더 흔히 발생한다. 실제로, 심방세동을 가진 사람들은 기억력이나 사고력 문제 발생 위험이 39% 더 높다.

 

미국에서 심방세동의 발생률이 증가하고 있으며, 추정에 따르면 2050년까지 최대 1,600만 명이 심방세동을 앓을 것으로 보인다.

 

생활습관 변화에 집중하기

프리먼 박사는 현대 의학이 심장 질환을 예방하거나 늦출 수 있는 훌륭한 약물, 예를 들어 스타틴과 콜레스테롤 저하 약물 등을 보유하고 있다고 말했다. 특히 이러한 약물은 조기에 발견되면 효과적이다. 정기적인 검진과 매일 처방된 약물을 복용하는 것이 이를 실현하는 데 필수적이라고 덧붙였다.

 

그러나 약물이 할 수 있는 일에는 한계가 있다. 예를 들어, 고혈압을 공격적으로 치료하는 것이 경미한 인지 장애를 줄이는 데는 효과를 보였지만, 치매에는 효과가 없다고 AHA 성명서는 밝혔다.

 

"인간은 오늘날과는 매우 다른 방식으로 살도록 설계되었습니다. 따라서 사람들이 생활습관의 중요성을 깊이 이해하는 것이 절대적으로 필요합니다,"라고 프리먼 박사는 강조했다.

 

수면을 우선시하기

충분한 수면은 기분을 개선하고 에너지를 높이며 뇌를 맑게 한다. 한 연구에 따르면, 30대와 40대에 수면이 자주 방해받는 사람들은 10년 후 기억력과 사고 문제를 겪을 가능성이 두 배 이상 높다고 한다.

 

회복적인 수면의 "스위트 스폿"은 밤에 네 단계의 수면을 연속적으로 네 번에서 여섯 번 자는 것이다. 각 수면 주기는 약 90분이므로, 대부분의 사람들은 이 목표를 달성하기 위해 7~8시간의 비교적 방해받지 않는 수면이 필요하다.

 

영양소에 집중하기

수상 경력에 빛나는 지중해 식단과 같이 더 건강한 식물성 식단을 섭취하는것이 중요하다.

 

8월의 한 연구에 따르면, 정제되지 않은 곡물, 과일 및 채소로 구성된 항염증 식단을 섭취하는 것이 붉은 고기, 가공육 및 설탕이 포함된 시리얼, 청량음료, 감자튀김, 아이스크림 등으로 구성된 염증 유발 식단을 섭취하는 것보다 치매 위험을 31% 낮추는 것으로 나타났다.

 

이러한 혜택은 제2형 당뇨병, 심장병 및 뇌졸중과 같은 심혈관 대사 질환이 진단된 사람들에게서도 유효했다.

 

스트레스 줄이기

높은 수준의 코르티솔(스트레스 호르몬이라고 불리는)은 정보 처리와 이동을 담당하는 뇌의 일부에 손상을 초래하는 것으로 2018년 10월 연구에서 밝혀졌다. 2023년 3월에 발표된 다른 연구에서는 스트레스 수준이 높은 사람들이 인지 능력이 저하될 확률이 37% 더 높다고 보고했다.

 

전문가들은 스트레스가 본질적으로 나쁜 것은 아니며, 스트레스를 건강한 도전으로 인식하는 방법을 채택하는 것이 도움이 될 수 있다고 말하고 있다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 충분한 수면, 건강한 음식 섭취, 뉴스 시청 시간이나 소셜 미디어 사용 시간을 제한하는 것도 스트레스를 줄이는 방법이다. 또한 다른 사람들과의 연결을 유지하고 명상이나 심호흡과 같은 차분한 활동을 실천하는 것도 도움이 된다. 하지만 가장 효과적인 도구 중 하나는 신체 활동이다.

 

맞습니다 — 운동은 매우 중요합니다

프리먼 박사는 만약 단 하나의 생활습관 변화만을 선택해야 한다면 운동에 집중해야 한다고 말했다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 성인은 매주 150분의 중간 강도 운동 또는 75분의 고강도 운동을 해야 하며, 근력 운동도 병행해야 한다. 중간 강도의 운동을 하고 있을 때는 숨이 차서 노래를 부르기 힘들지만 대화는 가능해야 한다. 조깅, 수영, 농구와 같은 고강도 활동은 말을 거의 할 수 없게 만들 것이다.

 

활동의 증가는 전체 신체에, 특히 뇌에 유익한 영향을 미친다는 연구 결과가 있다. 2022년 9월의 한 연구에서는, 하루 30분 동안 분당 112보의 빠른 걸음으로 걷는 사람들이 치매 위험을 62% 낮춘 것으로 나타났다.

 

스텝 카운터가 없으신가요? 10초 동안 걸은 걸음을 세고 그 수치를 6배 하면 됩니다. 또는 6초 동안 걸은 걸음을 세고 그 수치를 10배 해도 좋다. 어느 방법이든 유효하다.

 

“신체 활동은 정말로 훌륭합니다,”라고 프리먼 박사는 CNN에 말했다. “그리고 이를 식물 기반 식단, 스트레스 감소, 충분한 수면, 다른 사람들과의 연결과 함께 하면 — 이것이 바로 마법의 레시피입니다. 이를 통해 젊음을 유지할 수 있습니다.”

 

 

*CTV뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.