토론토의 한 대규모 보육 운영업체는 온타리오 주 정부가 전국 하루 10달러 프로그램에 자금을 지원하는 방식을 비난하면서 직원 임금 인상을 철회했다.

 

도시 전역에 25개 센터를 운영하고 있는 학습 강화 재단(Learning Enrichment Foundation)은 최근 서신을 통해 온타리오주가 프로그램에 자금을 지원하는 방식이 "해당 분야를 위험에 빠뜨리고" 있기 때문에 급여를 삭감하기로 어려운 결정을 내렸다고 학부모들에게 밝혔다.

 

“간단히 말해서 (하루 10달러 프로그램의) 자금 공식은 양질의 보육 시설을 운영하는 데 필요한 임금과 비용을 완전히 충당하지 못합니다.”라고 재단은 썼다.

 

“이러한 현실의 영향은 해당 부문 전반에 걸쳐 나타나고 있습니다. LEF를 포함해 많은 사업자들이 적자를 겪게 됐다”고 말했다.

 

피터 프램튼(Peter Frampton) 전무이사는 인터뷰에서 주 전역의 다른 많은 센터와 마찬가지로 LEF 센터도 유아 교육자를 모집하고 유지하는 데 어려움을 겪고 있어 임금을 시간당 약 26달러에서 30달러로 인상했다고 말했다.

 

이를 통해 인력 배치 문제가 해결되었다고 그는 언급했다.

 

"ECE의 역할은 아동 발달에 있어서 매우 놀랍습니다. 이는 그 임금을 받을 자격이 있는 것 이상입니다. 이는 실제로 토론토의 최저 생활 임금입니다."라고 Frampton은 말했다.

 

“한 가지, 우리는 주 전역의 보육을 안정시킬 수 있습니다.”

 

그러나 지난 5월 프램튼은 돈이 고갈됐다는 것이 분명해졌고 재단은 시간당 2.32달러의 임금 삭감에 합의하기 전에 유아실이나 센터 전체를 폐쇄하는 것을 고려했다고 말했다.

 

"(직원들은) 놀라울 정도로 이해심이 많고 회복력이 뛰어났으며 우리는 분명히 그들과 대화하고 무슨 일이 일어나고 있는지 정확히 설명하는 데 많은 시간을 보내고 있습니다"라고 그는 말했다.

 

“우리는 자금 지원 공식을 통해 이 결정을 되돌릴 수 있기를 바랍니다.”

 

지역 최대 운영업체인 YMCA를 포함한 보육 센터들은 단순히 수익을 대체하는 것이 아니라 보육 서비스 제공에 드는 실제 비용을 충당하기 위해 자금 지원 공식이 곧 업데이트되지 않을 경우 폐쇄될 위험에 대해 경고해 왔다. 지금 할인된 수수료 때문에 손해를 봤다고 한다.

 

몇 차례 지연된 끝에 주정부는 5월 메모를 통해 새로운 구조가 2025년에 시행될 것이라고 밝혔지만 아직 그 모습에 대한 세부 사항은 공개하지 않았다.

 

전통적으로 보육 센터는 인건비, 급식비, 임대료, 난방비, 소모품비 등 비용이 상승할 때 학부모 수수료를 인상해 왔다. 그러나 국가 계획에 서명하려는 사업자는 2022년 3월 수수료를 동결해야 했고, 많은 사업자가 코로나19 팬데믹 기간 동안 요금 인상을 원하지 않아 2020년부터 자발적으로 수수료를 동결했다.

 

즉, 정부의 수입 대체 모델은 현재 보육 서비스 제공에 드는 실제 비용을 반영하지 않는 요율을 기반으로 하며, 온타리오 주가 인플레이션을 고려한 금액(2024년 2.1%, 2023년 2.75%)이 이를 삭감하지 않는다는 의미라고 일부 운영자는 말했다.

 

유아 교육자 협회의 전무이사인 Alana Powell은 LEF가 분할 교대 근무에 대한 시간당 임금 인상을 도입하는 등 ECE를 존중하고 소중히 여기기 위해 많은 노력을 기울였다는 것을 알고 있지만 임금 삭감은 충격적이라고 말했다.

 

“우리는 주택 비용을 충당하고 가족을 위해 식료품을 살 수 있는 것에 대해 걱정하는 사람들에 대해 이야기하고 있습니다.”라고 그녀는 말했다.

 

“결국 이것은 보육에 대한 자금이 적절하게 제공되지 않고 지원되지 않을 때 그 비용이 실제로 일을 하는 사람들의 발에 전가되는 또 다른 예이다. 유아교사와 보육교사들이 또 임금과 노동력으로 보육비를 지원하고 있다”고 말했다.

 

그녀는 협회가 옹호하는 시급 30달러가 센터의 채용 및 유지 문제를 효과적으로 해결했다는 소식을 듣고 고무적이라고 덧붙였다.

 

하루 10달러 프로그램의 일환으로 온타리오 주는 ECE의 임금 하한선을 시간당 $23.86으로 설정했다. 이 금액은 2026년까지 매년 시간당 1달러씩 인상되도록 설정되어 있다. 올해 최저치는 시간당 20달러로 예상되지만 옹호론자들은 그 수준이 아직 너무 낮아 의미 있는 차이를 만들 수 없다고 말했다.

 

교육부 관계자는 온타리오주가 국가 보육 시스템에 따라 86,000개의 새로운 공간을 창출하기를 희망하는 해인 2026년까지 주정부에 8,500개의 ECE가 부족할 수 있다고 경고했다.

 

온타리오주는 자유당 정부의 서명 프로그램을 위해 더 많은 연방 자금 지원을 추진해 왔다.

 

Todd Smith 교육부 장관 Isha Chaudhuri 대변인은 "온타리오주는 이미 보육비를 평균 50% 인하했지만 프로그램이 성공하려면 연방 정부가 자금 지원을 강화하고 운영자에게 더 많은 유연성을 제공해야 합니다"라고 말했다.

 

연방 가족, 아동 및 사회 개발부 장관인 Jenna Sudds의 대변인은 연방 정부가 임금 삭감 소식을 듣고 실망했으며 온타리오주가 ECE 보상을 더욱 강화하기를 희망한다고 말했다.

 

온타리오주는 올해 이 프로그램에 따라 연간 자금을 17% 증가시켰으며 그 중 2%만 운영자에게 전달했다고 Genevieve Lemaire가 성명에서 밝혔다.

 

Lemaire는 “그들은 파괴적인 폐쇄가 발생하는 것을 방지하고 인력에 투자하며 이 프로그램을 성공시키는 데 필요한 모든 자금을 보유하고 있습니다.”라고 썼다.

 

“우리는 온타리오주가 가능한 한 빨리 새로운 자금 모델을 업데이트하여 운영자에게 필요하고 마땅한 확실성을 제공하도록 강력히 옹호할 것입니다.”

 

 

*City뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.