30대 중반 이후 남성의 심혈관 질환 위험 증가 속도가 여성보다 훨씬 빠르다는 새로운 장기 연구 결과가 나왔다.

 

미국 심장학회지 Journal of the American Heart Association에 수요일 발표된 연구에 따르면, 남성은 여성보다 약 35세부터 심혈관 질환 위험이 눈에 띄게 높아지기 시작하며, 임상적으로 의미 있는 수준에 도달하는 시점도 평균 7년가량 빠른 것으로 나타났다.

 

이번 연구는 5,000명 이상의 성인을 젊은 시절부터 30년 넘게 추적 관찰한 대규모 장기 연구다.

 

“심장 질환은 30대부터 시작될 수 있다”

시카고 노스웨스턴 대학교 파인버그 의과대학 심혈관 역학 교수이자 공동 저자인 사디야 칸 박사는 “심장 질환은 어느 날 갑자기 생기는 병이 아니라 수년에 걸쳐 서서히 진행된다”고 말했다.

 

“많은 사람들이 30대나 40대에는 아직 안전하다고 생각하지만, 실제 위험은 그보다 훨씬 이른 시기부터 시작될 수 있습니다.”

 

‘10년 차이’의 실체를 다시 보다

그동안 흔히 인용돼 온 ‘남성이 여성보다 심장 질환에 약 10년 먼저 걸린다’는 통계는 주로 관상동맥 질환을 중심으로 한 초기 연구에서 비롯됐다.

 

이번 연구의 책임 저자인 알렉사 프리드먼 교수는 “기존 연구 대부분이 관상동맥 질환에 초점을 맞췄다”며, “우리는 심부전과 뇌졸중을 포함한 전체 심혈관 질환에서 이 격차가 어떻게 나타나는지 살펴보고자 했다”고 설명했다.

 

연구팀은 65세 이전에 발생하는 심혈관 질환을 ‘조기 발병’으로 정의하고, 관상동맥 질환, 뇌졸중, 심부전을 각각 분석했다.

 

30대 중반부터 위험 격차가 벌어진다

연구진은 평생 위험이 아닌 ‘향후 10년 내 발병 위험’을 연령대별로 분석했다.

-30대 초반까지는 남녀의 단기 심혈관 질환 위험이 거의 비슷했다

-그러나 35세 전후부터 남성의 위험이 꾸준히 더 높아지기 시작

-50세 기준:

   -남성: 향후 10년 내 심혈관 질환 위험 약 6%

   -여성: 약 3%

 

또한 전체 추적 기간 동안 남성의 심혈관 질환 발병 시점은 여성보다 평균 약 7년 빠른 것으로 나타났다.

남성의 5%가 심혈관 질환을 겪는 시점은 약 50세였으며, 여성은 약 57세였다.

 

특히 관상동맥 질환에서는 격차가 더욱 컸다.

남성의 약 2%가 48세에 관상동맥 질환을 진단받은 반면, 여성은 58세에 같은 수준에 도달했다.

 

기존 위험 요인만으로는 설명되지 않는다

흥미로운 점은 이러한 성별 차이가 혈압, 콜레스테롤, 흡연 등 전통적인 위험 요인만으로는 설명되지 않았다는 것이다.

 

이번 연구에 참여하지 않은 터프츠 의과대학 분자심장학연구소 소장 아이리스 자페 박사는 “직업, 스트레스, 사회적 역할 등 아직 충분히 반영되지 않은 요인이 있다”고 말했다.

 

“남성과 여성은 서로 다른 환경에서, 다른 종류의 스트레스를 받습니다. 이러한 사회적 요인들이 더 정밀하게 연구될 필요가 있습니다.”

 

뇌졸중은 차이 없고, 심부전은 65세 이후 남성이 높아

연구진은 뇌졸중에서는 의미 있는 성별 차이를 발견하지 못했다.

심부전 역시 초기에는 큰 차이가 없었지만, 65세 이후에는 남성의 발병률이 소폭 더 높았다.

 

“여성도 안심하면 안 된다”

전문가들은 이번 연구가 여성의 심장 질환 위험을 과소평가해서는 안 된다고 강조한다.

 

자페 박사는 “이런 결과 때문에 여성들이 심장 건강을 걱정하지 않아도 된다고 오해할까 봐 우려된다”며, “심장 질환은 여성에게도 주요 사망 원인 중 하나”라고 말했다.

 

칸 박사는 특히 폐경 이후 위험 증가에 주목해야 한다고 설명했다.

 

“에스트로겐의 보호 효과로 여성의 위험이 늦게 나타날 수 있지만, 폐경 이후에는 그 보호 효과가 사라지면서 위험이 빠르게 증가할 수 있습니다.”

 

미국 국립보건원(NIH)에 따르면 평균 폐경 연령은 52세다.

 

예방은 30대부터 시작해야 한다

이번 연구는 심혈관 질환 위험 평가가 점점 더 이른 연령대로 이동하고 있는 흐름을 뒷받침한다.

 

미국 심장협회(AHA)는 최근 위험 평가 공식을 개정해 30세부터 심혈관 질환 위험 예측을 허용하고 있다.

 

프리드먼 교수는 “특히 젊은 남성들이 30~40대에 정기 검진을 거의 받지 않는 점이 문제”라며, 예방적 검진 확대의 필요성을 강조했다.

 

전문가들은 다음을 권장한다:

-연 1회 이상 혈압·콜레스테롤·혈당 검사

-금연, 체중 관리

-규칙적인 운동과 충분한 수면

-AHA의 ‘Life’s Essential 8’ 실천

 

“자신의 수치를 알고 나면, 행동을 바꿀 수 있습니다.” 칸 박사는 이렇게 말했다.

 

 

*CTV뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.