올리비아 차우 토론토 시장은 시가 제안한 2026년 재산세 2.2% 인상안이 재선을 염두에 둔 정치적 결정이라는 일각의 주장에 선을 그으며, 시민들이 감당할 수 있는 수준의 필요 예산이라고 강조했다.

 

토론토시는 2026년도 운영 예산으로 약 190억 달러를 편성했으며, 여기에는 재산세 0.7% 인상과 대중교통·주택 인프라 투자에 사용되는 시 건설 기금 1.5% 증액이 포함돼 있다. 이에 따라 가구당 평균 연 92달러의 세금 인상이 예상된다.

 

이번 인상률은 지난해 6.9%, 2년 전 9.5%에 비해 크게 낮아진 것으로, 2020년 이후 가장 낮은 재산세 인상폭이다.

 

차우 시장은 목요일 열린 행사에서 “토론토는 이제 감당 가능한 예산을 편성할 수 있는 위치에 와 있다”며, 취임 당시 18억 달러에 달했던 구조적 재정 적자를 해소한 점을 강조했다. 그는 해당 적자가 자신의 책임은 아니었지만, 시의 재정 안정화를 위해 이를 해결하는 데 집중해 왔다고 설명했다.

 

이번 예산안에는 ▲모든 공립학교로 학생 급식 프로그램 확대 ▲TTC 요금 3년 연속 동결 ▲모든 도서관의 주 7일 운영 ▲임차인과 주택 소유자에 대한 추가 지원 등이 포함돼 있다.

 

아울러 300만 달러 이상 고급 주택 거래에 대한 세금 인상도 제안됐으며, 시는 이를 통해 올해 약 1,400만 달러의 추가 세수를 확보할 수 있을 것으로 보고 있다. 차우 시장은 “가계 부담을 투기 목적의 고가 부동산 거래로 이전함으로써 예산의 형평성을 높였다”고 밝혔다.

 

예산국장 셸리 캐럴은 이와 함께 중소기업 재산세를 추가로 5% 인하할 계획이라고 설명했다.

 

다만, 시가 공개한 예산 문서에 따르면 차기 시장은 2027년에 약 15억 달러의 재정 적자에 직면할 가능성이 높은 것으로 전망된다. 이는 현 예산이 중장기적으로 지속 가능할지에 대한 논쟁을 불러일으킬 수 있는 대목이다.

 

차우 시장은 올가을 예정된 시장 선거에 대한 재선 출마 여부를 아직 밝히지 않았다.

 

한편, 이번 예산안에 대한 시민 의견 수렴은 이달 말부터 시작되며, 시의회는 2월 중 예산안을 심의·비준할 예정이다.

 

 

*City뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.