임신은 흔히 변화의 시기로 알려져 있지만, 주로 신체적 변화에 주목하는 동안 뇌에서는 놀라운 변화가 일어나고 있습니다. 새로운 연구에 따르면 임신은 뇌를 재구성하여 아기와의 유대감, 양육 및 반응 능력을 향상시킵니다. 과학이 "아기 뇌"에 대해 말하는 내용과 그것이 일반적인 생각과 어떻게 다른지 살펴보겠습니다.

 

많은 임산부가 건망증이나 정신적 혼란, 열쇠를 잘못 놓는 것 같은 "아기 뇌" 현상을 농담 삼아 이야기합니다. 하지만 이 현상의 진실은 불편함보다는 고무적입니다. 에스트로겐과 프로게스테론 같은 임신 호르몬이 몸에 넘쳐나면서 뇌의 핵심 영역, 특히 공감과 감정 처리와 관련된 부분을 재구성합니다.

 

캘리포니아 대학교 산타바바라의 신경과학자 에밀리 제이콥스 박사는 이러한 변화가 모두 뇌를 모성에 더 특화시키는 과정이라고 설명합니다. "임신으로 인한 뇌 위축은 나쁜 일이 아닙니다. 마치 조각가가 대리석을 조심스럽게 깎아 놀라운 작품을 드러내는 것과 같습니다. 뇌가 조각되는 과정을 주마다 볼 수 있습니다,"라고 그녀는 덧붙입니다.

 

임신 9주 차부터 뇌는 변형을 시작합니다. 과학자들은 검사한 400개 뇌 영역 중 80%에서 회백질이 감소한 것을 발견했으며, 특히 감정 이해와 사회적 교류에 중요한 부분에서 이 변화가 두드러졌습니다.

 

이 "가지치기" 과정은 뇌가 더 효율적으로 변하고 있다는 신호입니다. 암스테르담 대학교 의료 센터의 엘셀린 호크제마 박사는 이러한 변화가 어머니의 본능과 직접적으로 관련이 있다고 말합니다. "임신 중 뇌의 변화는 어머니가 아기에게 반응하는 방식과 밀접하게 관련되어 있습니다,"라고 그녀는 설명합니다.

 

이러한 신경학적 조정은 아기와의 유대감을 형성하는 데 그치지 않고, 육아의 정서적, 사회적 요구에 적응하는 데도 도움이 됩니다. 잠 못 이루는 밤에 인내심을 가지거나 아기의 울음소리를 이해하는 것과 같은 일이 이에 포함됩니다.

 

임신 호르몬은 "학습의 창"을 만듭니다. 과학자들은 임신이 뇌를 아기의 신호에 더 민감하게 만든다고 믿습니다. 캘리포니아 대학교 버클리의 로널드 달 박사는 임신 호르몬이 신경학적 변화를 주도하여 우선순위와 동기를 재형성한다고 설명합니다. 그는 "임신은 개인이 적응적 학습과 유대감을 형성하고 유아에게 반응하는 데 더 큰 전문성을 개발하도록 민감하게 만듭니다,"라고 덧붙입니다.

 

뇌의 의사소통 고속도로인 백질조차도 임신 중에 업그레이드됩니다. 더 효율적으로 변해 뇌의 여러 부분이 함께 작동하기 쉽게 만듭니다. 이러한 변화는 아기의 필요에 계속 조율할 수 있게 합니다.

 

뇌의 일부 변화는 출산 후에도 지속됩니다. 백질 개선 같은 변화는 사라지지만, 특정 영역의 회백질 부피 감소는 산후 최대 2년까지 지속될 수 있습니다. 제이콥스 박사는 이러한 변화를 "뇌의 영구적 각인"이라고 부르며, 이는 엄마가 자녀에게 더 감정적으로 조율되고 반응하도록 설계되었습니다.

 

흥미롭게도 연구자들은 이러한 패턴이 뚜렷하여 뇌 스캔만으로 여성이 임신했는지를 식별하도록 컴퓨터를 훈련시켰습니다.

 

임신 호르몬이 이러한 변화를 주도하지만, 그것이 전부는 아닙니다. 부모 역할은 생물학적 어머니에게만 국한되지 않습니다. 아버지, 입양 부모 등도 뇌가 양육에 적응하면서 양육 행동을 보입니다.

 

육아 연구원 조니 콜 박사는 뇌가 예상보다 훨씬 일찍 육아의 주요 변화에 대비하기 시작한다고 설명합니다. 그는 "인간의 육아는 수업, 관찰 학습 및 다양한 환경 요인이 포함되어 더 복잡합니다,"라고 강조합니다.

 

임신을 앞둔 분이라면, 이 점을 기억하세요. 건망증이나 감정적 예민함은 뇌가 쇠퇴하고 있다는 신호가 아니라, 뇌의 놀라운 적응력과 성장 능력을 보여주는 증거입니다.

 

이러한 변화를 이해하는 것은 육아의 정신적 부담을 극복하거나 산후의 어려움을 헤쳐 나가는 데 위안을 줄 수 있습니다. 제이콥스 박사는 "뇌는 아기를 돌보는 데 도움이 되는 정보를 우선시하도록 조정되어 있습니다,"라고 말합니다.

 

다음에 누군가가 "아기 뇌"에 대해 놀리면, 그것을 명예의 상징으로 여기세요. 그것은 결함이 아니라 뇌가 모성을 준비하기 위해 놀라운 방식으로 작동하고 있다는 증거입니다.

 

 

*브라잇사이드의 글을 번역,편집한 것입니다.