온타리오주 관광·문화·게임부 장관인 스탠 조(Stan Cho) 의원이 퀸즈파크 인근 호텔 숙박비로 1만6천 달러 이상을 공적 경비로 청구한 사실이 알려지자, 해당 비용을 전액 개인적으로 반환하겠다고 밝혔다.

 

토론토 윌로우데일(Willowdale) 지역구를 대표하는 조 장관은 2023년부터 여러 차례 토론토 시내 호텔 숙박비를 의회 경비로 청구했으며, 당시에는 의회 규정에서 허용하는 이른바 '특별한 상황(special circumstances)'을 사유로 제시한 것으로 알려졌다.

 

이번 사실은 글로벌 뉴스(Global News)의 보도로 처음 알려졌으며, 야당은 납세자 세금의 부적절한 사용이라며 강하게 비판했다.

 

야당 "납세자 세금 남용"

온타리오 신민주당(NDP) 대표 마릿 스타일스는 조 장관의 지역구가 퀸즈파크에서 멀지 않다는 점을 지적하며 이해하기 어려운 지출이라고 비판했다.

 

스타일스 대표는 "늦은 시간이라면 지하철을 이용할 수도 있는 거리"라며 "납세자들은 왜 이런 비용이 발생했는지 설명을 들을 권리가 있다"고 말했다.

 

온타리오 자유당 임시 대표 존 프레이저 역시 이번 사례가 포드 정부의 과도한 지출 문화를 보여주는 사례라고 주장했다.

 

그는 과거 더그 포드 정부가 총리 전용으로 약 3천만 달러 규모의 항공기를 구입했다가 논란 끝에 반납했던 사례를 언급하며 "퀸즈파크에서 불과 20분 거리에 사는 장관이 납세자 세금으로 호텔비를 지출한 것은 상식적으로 납득하기 어렵다"고 비판했다.

 

조 장관 "규정에는 부합하지만 전액 반환"

조 장관은 화요일 발표한 성명을 통해 자신의 숙박비 청구는 의회 규정이 정한 특별 상황 기준에 부합한다고 주장하면서도, 논란을 의식해 해당 비용을 모두 개인적으로 상환하겠다고 밝혔다.

 

다만 장관실은 어떤 특별한 사정 때문에 호텔을 이용했는지에 대해서는 구체적인 설명을 내놓지 않았다.

 

온타리오 의회 규정에는 퀸즈파크 반경 50km 이내에 거주하는 의원도 폭설 등 불가피한 상황에서는 숙박비를 청구할 수 있는 예시가 포함돼 있다.

 

숙박비 3년간 1만6천 달러 넘어

공개된 의회 경비 내역에 따르면 초 장관이 토론토 호텔 숙박비로 청구한 금액은

-2023~2024 회계연도: 약 1,400달러

-2024~2025 회계연도: 약 3,000달러

-2025~2026 회계연도: 약 1만1,700달러

로, 최근 3년 동안 총 1만6천 달러 이상에 달한다.

 

총리실 추가 입장 없어

더그 포드 총리실은 초 장관의 성명이 정부의 공식 입장이라며 별도의 추가 논평은 내놓지 않았다.

 

스탠 조 장관은 2018년 처음 온타리오 주의원으로 당선됐으며, 현재 관광·문화·게임부 장관을 맡고 있다. 이전에는 교통부 차관과 장기요양부 장관 등을 역임했다.

 

이번 논란은 의회 규정상 허용되는 경비라도 공직자의 윤리성과 납세자 눈높이에 부합하는지를 둘러싼 논쟁으로 이어지고 있으며, 야당은 경비 심사 기준 전반에 대한 재검토가 필요하다고 주장하고 있다.

 

 

*City뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.