온타리오주 북서부에서 발생한 대형 산불의 연기가 남하하면서 광역 토론토(GTA)를 포함한 온타리오주 곳곳에 대기질 경보(Air Quality Alert)가 발령됐다.

 

산불 연기와 폭염이 동시에 이어지면서 건강 위험도 커지고 있다. 캐나다 폐협회(Lung Association)는 "산불 연기는 화재 발생 지역뿐 아니라 수백 킬로미터 떨어진 지역 주민의 건강에도 영향을 줄 수 있으며, 안전하다고 할 수 있는 연기 노출 수준은 없다"고 경고했다.

 

전문가들은 특히 어린이와 노인, 임산부, 천식 및 심혈관 질환자는 일반인보다 산불 연기의 영향을 훨씬 크게 받을 수 있다며 각별한 주의를 당부하고 있다.

 

대기질 건강 지수(AQHI)부터 확인해야

외출 전에는 캐나다 환경청(Environment and Climate Change Canada)이 제공하는 대기질 건강 지수(AQHI)를 확인하는 것이 좋다.

 

AQHI는 다음과 같이 건강 위험도를 구분한다.

1~3: 낮음

4~6: 보통

7~10: 높음

10 이상: 매우 높음

 

고위험군은 AQHI 수치가 높지 않더라도 연기의 영향을 받을 수 있어 보다 신중한 대응이 필요하다.

 

가능한 한 실내에 머무르기

대기질이 나쁜 날에는 외출을 최소화하고 창문과 문을 닫아 실내 공기를 유지하는 것이 가장 중요하다.

 

에어컨이 있다면 사용할 수 있지만 외부 공기가 실내로 유입되지 않도록 '재순환(Recirculation) 모드'로 설정하는 것이 권장된다.

 

미국 폐협회는 대부분의 가정용 에어컨은 외부 공기를 직접 들이지 않기 때문에 산불 연기 상황에서도 안전하게 사용할 수 있다고 설명했다.

 

또한 외부 공기 흡입구와 벽난로 댐퍼도 닫아 실내로 연기가 들어오는 것을 최소화해야 한다.

 

에어컨이 없는 경우에는 무리하게 창문을 열기보다 도서관, 쇼핑몰, 지역 냉방센터(Cooling Centre) 등 공기 관리가 가능한 공공시설을 이용하는 것이 좋다.

 

외출이 불가피하다면 N95·KN95·KF94 마스크 착용

캐나다 공중보건국(PHAC)은 산불 연기 속 초미세먼지를 줄이는 데 N95, KN95 또는 KF94 마스크가 가장 효과적이라고 권고한다.

 

이들 호흡기 보호 마스크는 얼굴에 밀착돼 초미세입자가 폐로 들어가는 것을 줄여준다.

 

반면 일반 천 마스크나 의료용·수술용 마스크는 얼굴 밀착력이 낮아 산불 연기 차단 효과가 제한적이다.

 

다만 폭염이 동시에 이어질 경우 마스크 착용으로 체온이 더 올라갈 수 있으므로, 공중보건국은 체온 관리가 우선이라고 강조했다.

 

또한 어떤 마스크도 산불 연기에 포함된 각종 유해 가스를 완전히 차단하지는 못한다.

 

천식 환자는 약을 미리 준비해야

천식이나 만성 호흡기 질환이 있는 사람은 증상이 악화되기 전에 약을 준비해 두는 것이 중요하다.

 

전문가들은 매일 사용하는 천식 조절제와 응급 상황에서 사용하는 기관지 확장제(예: 벤톨린)를 항상 휴대할 것을 권고한다.

 

산불 연기로 인해 호흡기 자극이 심해질 경우 천식 발작 위험도 함께 높아질 수 있기 때문이다.

 

이런 증상이 나타나면 즉시 진료 받아야

폐 건강 재단(Lung Health Foundation)은 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 의료기관을 방문하거나 응급 진료를 받을 것을 권고하고 있다.

-심한 기침

-호흡곤란

-흉통

-어지럼증

-천명음(쌕쌕거림)

-심장이 빠르게 뛰는 증상

-공기청정기 사용도 도움

 

실내 공기를 관리하기 위해서는 HEPA 필터가 장착된 공기청정기 사용이 가장 효과적이다.

 

공기청정기를 구입할 경우 MERV 13 이상 등급의 필터가 적용된 제품을 선택하는 것이 권장된다.

 

전문가들은 여건이 허락하지 않는 경우 박스형 선풍기와 MERV 13 필터를 이용해 간이 공기청정기를 직접 제작하는 방법도 도움이 될 수 있다고 설명한다.

 

전문가 "산불 연기에는 안전한 노출 수준 없어"

전문가들은 산불 연기가 멀리 떨어진 지역까지 이동하면서 건강에 영향을 줄 수 있다며 "조금만 노출돼도 안전하다"고 판단해서는 안 된다고 강조한다.

 

특히 폭염과 대기오염이 동시에 이어지는 기간에는 야외 활동을 최소화하고, 실내 공기 관리와 충분한 수분 섭취, 대기질 정보 확인이 건강을 지키는 가장 효과적인 방법이라고 조언했다.

 

 

*City뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.