온타리오 과학관(Ontario Science Centre)이 조직 개편 과정에서 과학 부서를 포함한 일부 부서 직원 30명을 해고한 것으로 확인됐다. 과학관 측은 미래 운영과 프로그램 수요에 맞춘 조직 재편이라고 설명했지만, 노조와 일부 정치권에서는 과학관의 핵심 기능을 약화시키는 조치라며 강하게 반발하고 있다.

 

폴 코르테나르(Paul Kortenaar) CEO는 목요일 직원 회의에서 조직 구조를 전면적으로 조정하고 있다고 밝혔다. 그는 사업 개발, 과학, 보안, 라이브 전시 등 일부 분야는 팀 전체가 영향을 받게 된다고 설명했다.

 

코르테나르 CEO는 이번 개편을 통해 여러 부서와 기능을 통합하거나 재편하고, 새로운 기술과 전문성을 필요로 하는 직책도 만들 계획이라고 밝혔다. 과학관에는 연구 및 영향력(research and impact)을 담당하는 새로운 팀도 구성되고 있다.

 

그러나 과학 부서 전체가 해고 대상에 포함된 사실이 알려지면서 논란이 커졌다.

 

온타리오 공공서비스노조(OPSEU) Local 549의 랄루카 엘리스(Raluca Ellis) 지부장은 과학 부서가 없는 과학관이 어떤 의미가 있느냐고 비판했다. 그는 이번 인력 감축으로 직원들의 누적 근속 경력을 합치면 540년 이상이 사라지게 된다고 주장했다.

 

과학관 기존 부지를 지역구로 둔 자유당 주의원 아딜 샴지(Adil Shamji) 역시 정부의 계획을 비판하며 기존 건물에서 프로그램을 다시 운영할 것을 요구했다. 그는 과학 전문 인력이 없는 과학관을 의료진 없는 병원이나 소방관 없는 소방서에 비유하며 과학 부서 폐지 움직임을 이해하기 어렵다고 지적했다.

 

반면 온타리오 정부는 과학 프로그램과 전문성이 사라지는 것은 아니라고 강조했다. 목요일 관광·문화·게임부 장관으로 임명된 지 하미드(Zee Hamid) 장관실은 과학 프로그램과 전문 지식, 전시 기능이 조직 전반에서 계속 유지될 것이라고 밝혔다. 현재 제공되는 과학 프로그램과 학습 경험에도 변화가 없을 것이라는 설명이다.

 

정부는 해고된 직원 가운데 일부에게 임시 시설이나 향후 새 시설에서 근무할 수 있는 일자리를 제공할 예정이라고 밝혔다.

 

과학관은 현재 토론토 도심의 임시 시설을 운영하면서 정기적으로 팝업 행사를 열고 있다. 직원들은 학교를 대상으로 한 교육 프로그램도 계속 진행하고 있다.

 

이번 조직 개편은 온타리오 과학관의 이전 계획과도 맞물려 있다.

 

온타리오주는 기존 과학관이 지붕 결함을 지적한 기술 보고서를 근거로 2024년 여름 갑작스럽게 폐쇄한 뒤, 온타리오 플레이스에 10억 달러 규모의 새 과학관을 건립하고 있다. 새 시설은 2029년 개관을 목표로 한다.

 

정부는 새 과학관과 임시 시설에서 과학 학습 경험과 새로운 프로그램을 보다 효과적으로 제공하기 위해 조직 변화가 필요하다고 설명하고 있다. 이 프로젝트를 통해 1,000개의 새로운 일자리도 만들어질 것이라고 밝혔다.

 

그러나 기존 과학관 폐쇄를 둘러싼 논란도 여전히 남아 있다. 일부에서는 기록적인 폭설과 폭우를 견뎌온 지붕 상태를 고려할 때 당시 폐쇄 결정의 근거에 의문을 제기해 왔다.

 

이전 사업계획서에는 과학관의 온타리오 플레이스 이전이 해당 지역 재개발의 또 다른 핵심 사업인 유럽 기업 테르메(Therme)의 스파 및 워터파크 건설을 둘러싼 비판 여론을 완화하는 데 도움이 될 수 있다는 분석도 담겼다.

 

과학관을 지키기 위한 시민 모임도 이번 인력 감축을 문제 삼고 있다. '온타리오 과학 센터 지키기(Save Ontario’s Science Centre)' 공동 의장 제이슨 애쉬(Jason Ash)는 이번 조치가 과학관을 지역 어린이들의 교육 공간보다는 미국 관광객을 겨냥한 관광지로 바꾸려는 방향으로 보인다고 주장했다.

 

코르테나르 CEO는 이번 변화가 새 건물 개관을 준비하고 과학관의 미래 운영을 위한 기반을 마련하는 과정이라고 강조했다.

 

과학관은 새 시설이 문을 열기 전까지 임시 공간과 팝업 프로그램, 학교 교육 등을 이어갈 예정이다.

 

 

*City뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.