의료 취약 지역 근무 예정 학생들도 지원 차질…CTS 재학생 115명 남아, 정부는 보조금 자격 재검토

 

온타리오주가 사립 직업 전문 대학을 대상으로 학생 지원 프로그램(OSAP) 지급을 일시 중단하면서 의료 인력 양성을 위한 교육 과정에도 차질이 발생하고 있다. 의료 서비스가 부족한 지역에서 근무할 예정이었던 구급대원 과정 학생들까지 학비와 생활비 마련에 어려움을 겪고 있다는 소식이다.

 

온타리오 북부에서 구급대원 디플로마 과정을 운영하는 CTS 캐나디언 커리어 칼리지(CTS Canadian Career College)는 이번 조치로 런 앤 스테이 보조금(Learn and Stay Grant)을 받을 예정이었던 학생 41명이 이미 학업을 중단했다고 밝혔다. 현재 해당 보조금을 받는 재학생은 115명이다.

 

런 앤 스테이 보조금은 간호학, 구급대원학, 의료 검사 기술학 등을 공부한 뒤 의료 인력이 부족한 지역에서 근무하기로 약속한 학생들의 등록금을 지원하는 제도이다. CTS는 온타리오에서 이 보조금 대상에 포함된 유일한 직업 전문 대학으로, 노스베이와 수세인트마리, 서드베리에서 구급대원 과정을 운영하고 있다.

 

이번 사태는 놀란 퀸(Nolan Quinn) 대학·고등교육부 장관이 사립 고등교육기관 전반에 대한 OSAP 지원을 일시 중단하면서 시작됐다. 정부는 직업 전문 대학들의 지원금 운영 실태를 점검하기 위해 회계법인 KPMG에 감사를 의뢰했으며, 감사 결과가 나올 때까지 제도 전반의 건전성을 보호하겠다는 입장이다.

 

정부가 정보 공개 청구를 통해 확보한 자료에 따르면, 직업 전문 대학에 지급된 OSAP 보조금은 2023-24학년도에서 2024-25학년도 사이 거의 두 배로 늘어 약 10억 달러에 달했다. 일부 조사 대상 학교의 경우 최근 3년간 지원금 사용액이 1,000% 이상 증가한 것으로 나타났다. 반면 CTS의 같은 기간 증가율은 14%였다.

 

학생들의 경제적 부담도 커지고 있다. 수세인트마리 캠퍼스에서 공부하는 아론 매젯(Aaron Madgett)은 이전 직장에서 해고된 뒤 구급대원 과정을 시작했지만, 지원 중단 이후 공과금과 재산세 납부에 어려움을 겪고 있으며 푸드뱅크에도 의존하고 있다고 전했다. 노스베이 캠퍼스의 피오나 반더워프 역시 보조금과 OSAP 대출을 통해 학비와 생활비를 마련할 계획이었으나, 지원이 끊기면서 주거비와 식비 등 일상적인 지출까지 걱정하게 됐다고 밝혔다.

 

정부는 CTS의 런 앤 스테이 보조금 수급 자격을 재평가하고 있다. 퀸 장관실은 해당 제도에 대면 수업 이수와 졸업 후 일정 기간 해당 지역에서 근무해야 하는 등 별도의 의무 조건이 있다며, 교육기관의 자격을 다시 검토하고 있다고 설명했다.

 

한편 야당은 학생들이 책임지지 않은 문제로 피해를 보고 있다고 비판했다. 자유당 임시 대표 존 프레이저(John Fraser)는 정부가 학생들에게 부담을 떠넘기고 있다고 지적했으며, 신민주당(NDP) 대표 마릿 스타일스(Marit Stiles)는 구급대원 등 의료 인력이 필요한 지역사회가 이번 조치로 더 큰 어려움을 겪을 수 있다며 정부에 지원 중단의 영향과 관련 자료를 투명하게 공개하라고 촉구했다.

 

정부는 부당한 운영을 막고 OSAP 체계를 개선하겠다는 입장이지만, 감사가 진행되는 동안 학업을 이어가야 하는 학생들의 지원 공백을 어떻게 해소할지는 여전히 과제로 남아 있다.

 

 

*City뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.