생활임금 전년 대비 5.75% 상승…주 정부, 향후 5년간 13억 4천만 달러 투자 계획 발표

 

캐나다 프린스에드워드아일랜드(P.E.I.)주의 생활임금이 시간당 24달러를 넘어섰다. 주거비와 연료비 등 필수 생활비가 오르면서 최저임금 근로자들의 경제적 부담도 커지고 있다.

 

캐나다 정책 대안 센터(CCPA)가 발표한 보고서에 따르면, P.E.I. 주민이 기본적인 생활비를 감당하기 위해 필요한 생활임금은 시간당 평균 약 24달러이다. 이는 지난 10월 인상된 주 최저임금 17.30달러보다 약 7달러 높은 수준이다.

 

생활임금은 지난해보다 5.75% 상승했다. 임대료와 연료비 인상, 교통비 관련 지출 조정 등이 주요 요인으로 꼽혔다. 특히 9월 P.E.I.의 물가상승률은 5.7%로, 전국 평균 3.1%를 크게 웃돌았다.

 

주 정부, 5년간 13억 4천만 달러 투자

이러한 생활비 부담 속에 주 정부는 향후 5년간 총 13억 4천만 달러 규모의 자본 투자 계획을 발표했다. 이는 지난해 계획보다 2억 8,900만 달러 줄어든 금액이다.

 

전체 예산의 약 60%는 보건 의료와 교육 분야에 배정됐으며, 주요 항목은 다음과 같다.

- 보건 의료: 4억 1,800만 달러

- 교육: 3억 8,000만 달러

- 도로·교량·고속도로: 2억 8,500만 달러

- 주택: 6,000만 달러

교육 분야에는 서머사이드 지역의 신규 학교 건설과 기존 시설 개선 사업이 포함된다.

 

질 버리지(Jill Burridge) 재무 및 경제적 부담 완화 담당 장관은 주요 사업들이 마무리 단계에 접어들면서 투자 규모가 줄었다고 설명했다. 인력과 건축 자재 수요가 높은 상황에서 여러 사업을 동시에 추진하면 공사비 상승과 일정 지연으로 이어질 수 있다는 판단이다.

 

또한 무디스와 S&P가 P.E.I.의 신용등급 전망을 '부정적'으로 평가한 가운데, 주 정부는 신규 사업에 따른 차입금과 이자 부담도 고려하고 있다고 밝혔다.

 

주택 투자 부족 지적…생활비 대책 필요

주택 분야 예산을 둘러싸고는 충분하지 않다는 비판도 나왔다.

 

CCPA의 크리스틴 솔니어(Christine Saulnier) 국장은 주택 예산이 도로 관련 투자액의 절반에도 미치지 못한다며, 주거 문제의 심각성에 비해 투자 규모가 부족하다고 지적했다.

 

2021년 인구조사에서는 P.E.I.의 4,000가구 이상이 주택 수리 필요, 과밀 거주 또는 과도한 주거비 등으로 '핵심 주거 문제(Core Housing Need)'를 겪고 있는 것으로 나타났다.

 

주 정부는 지난 2년간 공공 임대주택 262채를 추가 확보했으며, 향후 5년 동안 42채를 더 건설할 계획이다. 버리지 장관은 최근 3년간 주택 분야에 기록적인 투자가 이뤄졌으며, 공실률 상승도 긍정적인 변화라고 설명했다.

 

솔니어 국장은 대중교통 투자와 아동수당, 필수 생활비 지원 정책 등은 긍정적으로 평가하면서도, 실제 가계 부담을 줄이려면 추가적인 정책적 노력이 필요하다고 강조했다.

 

생활임금 상승과 주거비 부담이 이어지는 가운데, 이번 자본 예산이 주민들의 생활 안정에 얼마나 기여할 수 있을지 주목된다.

 

 

*CTV뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.