국내 계란 가격 고공행진의 주역 고병원성 조류인플루엔자(AI) 때문에 물가 안정에 기여하던 정부의 계획에 차질이 생긴 가운데 호주산 갈색 계란 약 41만 개가 선박을 통해 국내에 처음 들어온다.

호주산 계란을 수입ㆍ유통 업체인 ㈜제주미인은 19일 선박편으로 운송된 호주산 수입 계란 4536판(30구 기준)이 부산항을 통해 첫 수입된다고 밝혔다.

이에 따르면 19일 1차 4536판, 오는 21일 9240판, 총 41만3280개의 호주산 갈색 계란이 공급되며, 계란 공급 결핍 지역인 수도권(서울 포함) 지역에 우선적으로 공급된다.

호주산 갈색 계란이 이달 말까지 매주 컨테이너 2박스씩 수입될 계획이며, 다음 달(5월)부터는 매주 컨테이너 4박스씩 수입될 것이란 게 제주미인 측의 설명이다.

조만간 공급될 예정인 호주산 계란은 AI가 확산됐던 지난 1월 하순 항공편으로 소규모 물량이 수입ㆍ유통된 바 있지만 선박을 통해 들여오는 것은 이번이 처음이다.

한 유통업계 관계자는 "외국 신선란 중 가장 먼저 수입됐던 미국산 계란이 흰색이었던 것과 달리 호주산 계란은 갈색이어서 소비자들의 거부감은 상대적으로 덜할 것"이라면서 "그러나 신선도와 비싼 가격에 대한 우려는 사라지지 않고 있는 모양새다. 호주에서 국내 도착까지 2주가량의 시간이 걸리기에 출하되자마자 시중에 유통되는 국산 계란보다 신선도가 떨어질 수밖에 없으며, 한국농수산물유통공사(aT) 조사에 따르면 호주산 계란의 현지 도매가는 개당 172원으로 153원인 미국산보다 10% 이상 비싸기 때문이다"고 말했다.

이 관계자는 이어서 "호주산 계란이 국내에서 얼마에 유통될지는 수입상과 중간 유통상, 소매상의 가격 책정에 달렸지만 소비자가는 30구들이 한 판에 8000~9000원선이 될 것으로 예상된다. 즉 국산 계란 소비자가와 비슷한 수준인 셈"이라고 덧붙였다.

한편 제주미인 측은 현재 국내 계란 가격이 올라 호주산이 가격 경쟁력이 있을 것으로 보고 있으며, 또 호주는 1930년대 이후 한 번도 AI가 발생하지 않은 청정지역인 점도 고려해 수입ㆍ유통을 결정한 사안이란 입장을 밝혔다.

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