스마트폰 사용을 중단한 뒤 우울감과 스트레스가 감소하고, 뇌 활동에서도 긍정적인 변화가 확인됐다는 연구 결과가 나오면서 캐나다 젊은층 사이에서 '디지털 디톡스'에 대한 관심이 커지고 있다.

 

캘거리의 17세 학생 재럿 그로스(Jarrett Gross)는 스마트폰과 소셜미디어 사용이 자신의 정신 건강에 어떤 영향을 미치는지 직접 확인하기 위해 스마트폰을 폴더폰으로 바꾸는 실험을 시작했다. 개인적인 도전으로 출발한 이 시도는 이후 심리학자와 함께 진행한 뇌 연구로 이어졌다.

 

그로스는 "소셜미디어를 몇 시간씩 스크롤한 뒤에는 항상 시간을 낭비했다는 기분이 들었고, 멈추기도 어려웠다"며 "하기 싫은 일을 계속하게 되는 것은 분명 건강한 신호가 아니라고 생각했다"고 말했다.

 

폴더폰으로 바꾸자 달라진 일상

지난해 10월 스마트폰 대신 폴더폰을 사용하기 시작한 그는 소셜미디어에 쉽게 접속할 수 없게 되면서 일상에 더 집중하고 전반적인 행복감도 높아졌다고 느꼈다.

 

이 경험이 실제로 뇌와 정신 건강에 어떤 변화를 가져오는지 확인하기 위해 그는 심리학자 블레이크 아우스무스(Blake Ausmus) 박사와 함께 연구를 진행했다.

 

연구에는 친구들도 참여했다. 참가자들은 두 달 동안 스마트폰 대신 폴더폰을 사용했으며, 연구진은 실험 전후 뇌파 검사와 정신 건강 설문조사를 실시했다.

 

"우울감·스트레스 감소… 뇌파도 변화"

연구 결과는 예상보다 뚜렷했다.

 

아우스무스 박사는 참가자들의 우울감과 스트레스, 불안 수준이 모두 눈에 띄게 감소했다고 설명했다.

 

반면 실험이 끝난 뒤 다시 스마트폰을 사용하기 시작하자 이러한 수치는 빠르게 이전 수준으로 높아졌다.

 

뇌파 검사에서도 변화가 확인됐다.

연구진은 전두엽에서 알파파 활동이 감소한 것을 확인했으며, 이는 흔히 **'브레인 포그(Brain Fog)'**로 불리는 집중력 저하와 정신적 피로 현상 완화와 관련이 있을 가능성이 있다고 설명했다.

 

스마트폰으로 돌아가도 습관은 달라졌다

대부분의 참가자는 실험이 끝난 뒤 다시 스마트폰을 사용했지만, 사용 방식은 이전과 달라졌다.

 

그로스는 "예전에는 점심시간 내내 게임만 하던 친구들이 사람들과 대화를 더 많이 하기 시작했고, 일부는 모바일 게임 자체를 끊었다"며 "스마트폰을 사용하는 습관이 확실히 바뀌었다"고 말했다.

 

반면 그는 지금도 폴더폰을 계속 사용하고 있다.

 

"생각보다 훨씬 만족스럽습니다. 오히려 폴더폰으로 생활하는 것이 제게는 더 잘 맞는다고 느낍니다."

 

젊은층 사이에서 커지는 '디지털 디톡스'

이 같은 변화는 시장에서도 나타나고 있다.

 

중고 휴대전화 판매업체 포미더블 와이어리스(Formidable Wireless)의 제리 에데(Jerry Ede) 대표는 과거에는 폴더폰 구매자의 대부분이 노년층이었지만 최근에는 젊은 소비자가 크게 늘었다고 말했다.

 

그는 "5년 전만 해도 폴더폰은 대부분 고령층이 찾았지만, 이제는 젊은 세대도 적극적으로 구매하고 있다"고 설명했다.

 

부모들이 자녀에게 스마트폰 대신 폴더폰을 사주는 사례도 증가하고 있다.

 

에데는 "부모들에게 이유를 물어보면 대부분 '아이들이 소셜미디어에 지나치게 노출되는 것을 원하지 않기 때문'이라고 답한다"고 전했다.

 

"스마트폰과의 거리 두기가 삶을 바꿀 수도"

그로스는 자신의 경험이 더 많은 사람들이 스마트폰 사용 습관을 돌아보는 계기가 되기를 바란다고 말했다.

 

그는 "스마트폰을 완전히 포기할 필요는 없지만, 화면을 보는 시간을 조금만 줄여도 삶의 만족도는 달라질 수 있다"며 "자신에게 정말 필요한 사용 방식이 무엇인지 한 번쯤 고민해 볼 가치가 있다"고 말했다.

 

전문가들은 이번 연구가 소규모 사례 연구라는 점에서 추가 검증은 필요하지만, 스마트폰 과의존이 정신 건강과 집중력에 미치는 영향을 이해하는 데 의미 있는 자료가 될 수 있다고 평가하고 있다.

 

 

*CTV뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.