소셜미디어 인플루언서들이 테스토스테론 검사와 치료를 ‘이상적인 남성성’의 상징처럼 홍보하고 있다는 연구 결과가 나왔다.

 

호주 University of Sydney 의과대학 연구진은 틱톡과 인스타그램 게시물을 분석한 결과, 젊은 남성을 주요 타깃으로 한 테스토스테론 마케팅이 확산되고 있다고 밝혔다. 연구는 온라인 콘텐츠 46건을 질적·양적 분석하는 방식으로 진행됐다.

 

“남성성 회복” 메시지 반복

연구에 따르면 분석 대상 게시물의 다수는 20~40대 남성을 겨냥해 테스토스테론 검사와 테스토스테론 대체 요법(TRT)을 ‘남성성 회복’의 수단으로 제시했다.

 

게시물들은 근육량 증가, 성적 능력 향상, 자신감 회복 등을 강조하며 검사 예약이나 제품 구매 링크를 함께 제공하는 경우가 많았다.

 

특히 분석된 46개 게시물 중:

-72%는 보충제 브랜드 소유주이거나 제약회사 후원을 받는 등 금전적 이해관계가 있었고

-67%는 제품 구매 또는 상담 링크를 포함했으며

-31%는 게시자가 자신을 의사라고 소개했다.

 

이들 게시물은 총 65만 개 이상의 ‘좋아요’를 기록해 상당한 도달률을 보였다.

 

연구의 주저자인 브룩 니켈 박사는 “일부 인플루언서와 웰니스 기업이 테스토스테론 수치를 ‘진정한 남성’의 기준처럼 제시하고 있다”고 지적했다.

 

정상적 경험의 ‘의료화’ 우려

연구진은 피로감, 스트레스, 집중력 저하 등 일상적인 증상까지 테스토스테론 부족의 신호로 해석하는 경향이 나타났다고 분석했다.

 

임상 심리학자 멜리사 그린버그는 “이 같은 메시지는 ‘진정한 남자’와 그렇지 않은 남자를 이분법적으로 나누며 열등감을 조장할 수 있다”고 말했다.

 

그녀는 “열린 질문을 던지는 것이 아니라, 특정 기준에 부합하지 않으면 문제가 있다는 식의 메시지를 전달한다”고 설명했다.

 

알고리즘과 소속감의 힘

사회과학자 야노스 보츠너는 알고리즘 기반 플랫폼의 반복 노출 효과를 지적했다.

 

“같은 메시지를 자주 접하면 사실 여부와 관계없이 신념처럼 받아들일 가능성이 커진다”고 그는 말했다.

 

전문가들은 특히 소셜미디어가 소속감과 정체성 형성 욕구를 자극하는 방식으로 작동한다고 분석했다. 인플루언서가 ‘이상적 삶’을 제시할 경우, 이용자는 비판적 판단보다 집단 소속 욕구에 더 크게 반응할 수 있다는 것이다.

 

의학적 맥락과 주의 필요

의학적으로 테스토스테론 대체 요법은 저테스토스테론증 등 진단이 명확한 경우 치료 효과가 입증돼 있다. 그러나 전문가들은 의료적 필요가 없는 상황에서의 무분별한 검사와 치료는 부작용 위험을 동반할 수 있다고 경고한다.

 

그린버그는 “의학적 조언을 따르기 전에는 반드시 신뢰할 수 있는 의료 전문가와 상담해야 한다”고 강조했다.

 

전문가들 “비판적 소비 필요”

연구진은 소셜미디어 콘텐츠의 상업적 이해관계와 알고리즘 구조를 인지하고, 자신이 소비하는 정보의 출처와 동기를 점검하는 태도가 필요하다고 조언했다.

 

보츠너는 “누군가를 닮고 싶다는 감정이 정보의 정확성 판단보다 앞설 수 있다”며 “소속감 욕구가 상업적 또는 이념적 목적으로 이용될 가능성에 경계가 필요하다”고 말했다.

 

 

*CTV뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.