의료 및 운동 전문가들이 여성의 근력 운동 참여 확대를 촉구하고 있다. 건강상 이점은 분명하지만, 여전히 많은 여성들이 헬스장 환경과 사회적 인식 때문에 웨이트 트레이닝을 기피하고 있다는 지적이다.

 

미국 미시간 대학교의 행동과학자 미셸 세가는 “헬스장 환경을 보다 포용적으로 개선하고, 여성들이 웨이트 트레이닝에 익숙해질 수 있도록 돕는 교육이 병행되어야 한다”며 “이러한 변화가 참여율뿐 아니라 운동 지속성까지 높일 수 있다”고 설명했다.

 

실제 사례도 이를 뒷받침한다. 샌디에이고 주립대학교에서 학업을 시작한 엘리자베스 브래들리는 웨이트 트레이닝에 도전했지만, 남성 중심의 웨이트룸 분위기에 위축돼 결국 유산소 운동 구역으로 발길을 돌려야 했다. 그는 “혼자만 여성이라는 사실이 부담으로 느껴졌다”고 회상했다.

 

여성에게 더 중요한 ‘근력 운동’

전문가들은 근력 운동이 단순한 체형 관리가 아닌, 전반적인 건강 유지에 필수적이라고 강조한다.

미국 국립보건원은 성인 남녀 모두에게 주 2회 이상의 근력 운동을 권장하고 있다.

 

브래드 쇤펠드 교수(뉴욕 레만 대학)는 “근력 운동은 심혈관 질환 예방, 혈압 조절, 신체 기능 유지에 효과적이며, 특히 여성의 경우 골다공증과 근감소 예방에 더 중요한 역할을 할 수 있다”고 설명했다.

 

그는 이어 “근력 운동은 특정 목적을 넘어 다양한 건강 문제를 동시에 개선할 수 있는 핵심 요소”라고 강조했다.

 

‘헬스장은 부담스럽다’는 현실

그럼에도 불구하고 많은 여성들은 헬스장 이용 자체를 부담스럽게 느끼고 있다.

캘리포니아 거주자 데이지 아라우자는 “헬스장은 이미 몸매가 완성된 사람들이 가는 곳처럼 느껴진다”며 “기구 사용법이나 에티켓을 잘 모르는 것도 큰 장벽”이라고 말했다.

 

이와 함께 ‘근력 운동을 하면 몸이 지나치게 커진다’는 오해도 여전히 존재한다. 그러나 전문가들은 이러한 인식이 과장된 것이라고 지적한다. 여성은 남성보다 근육 생성에 관여하는 호르몬 수치가 낮아, 단기간에 과도한 근육 증가가 일어나기 어렵다는 설명이다.

 

해결책은 ‘환경 + 교육’

전문가들은 문제 해결의 핵심으로 환경 개선과 현실적인 교육을 꼽는다.

단순한 홍보나 피상적인 트레이닝이 아닌, 초보자를 위한 체계적인 안내와 심리적 장벽을 낮추는 접근이 필요하다는 것이다.

 

브래들리는 이후 역도 선수의 도움을 받아 훈련을 시작했고, 이를 계기로 여성 역도 커뮤니티 ‘걸 게인즈(Girl Gains)’를 설립했다. 현재 해당 커뮤니티는 여러 대학으로 확산되며 여성들의 참여를 이끌고 있다.

 

그는 “근력 운동은 필라테스나 유산소 운동과 경쟁 관계가 아니라 상호 보완적인 운동”이라며 “근력이 향상되면 다른 운동 능력도 함께 개선된다”고 설명했다.

 

여성 친화적 시설도 대안

일부 여성들은 보다 편안한 환경을 위해 여성 전용 헬스장을 선택하고 있다.

영국 피터버러의 ‘가디스 짐(Goddess Gym)’ 이용자는 “혼합 헬스장에서 느꼈던 시선과 불편함 없이 운동에 집중할 수 있다”고 말했다.

 

또한 육아 부담을 줄이기 위한 헬스장 내 아이 돌봄 서비스 역시 중요한 요소로 꼽힌다. 실제로 해당 서비스가 중단되자 헬스장 이용을 포기한 사례도 보고되고 있다.

 

전문가들은 여성의 근력 운동 참여를 확대하기 위해서는 단순한 개인 의지에 맡기기보다,

✔ 헬스장 환경 개선

✔ 초보자 친화적 교육

✔ 사회적 인식 변화

가 동시에 이루어져야 한다고 강조한다.

 

궁극적으로는 “몸매”가 아닌 건강과 기능 향상에 초점을 맞춘 접근이 여성들의 지속적인 운동 참여를 이끌 핵심이라는 분석이다.

 

 

*CTV뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.