올해 상반기 유커(遊客ㆍ중국인 관광객) 공백 탓에 출국한 한국 국민이 방한 외국인의 2배에 달하고 있다.

오늘(3일) 한국관광공사에 따르면 올해 1월부터 6월까지 한국을 찾은 외국인은 675만25명으로 지난해 동 기간(810만9847명)에 비해 16.7% 줄었다. 이 기간 출국한 한국 국민은 1262만762명인 점을 고려하면 출국 한국인이 입국한 외국인의 약 1.9배에 달하는 셈이다.

앞서 글로벌 금융위기 직전인 2007년의 악몽이 거의 재현되고 있다는 분석이 나왔다. 당시 내국인 출국자(1332만 명)는 외국인 입국자(645만 명)의 2배를 넘어섰기 때문이다.

이처럼 국내 관광시장이 침체에 빠진 것은 `큰 손` 역할을 했던 유커가 크게 감소했기 때문이다. 381만6756명에서 225만2915명으로 41.0% 감소했다.

특히 중국 정부가 고고도미사일방어체계(사드ㆍTHAAD)의 한반도 배치에 따른 경제 보복으로 방한 단체 관광 상품 전면 금지 조치를 시행한 지난 3월부터 6월까지만 놓고 보면 하락폭은 더욱 커진다. 274만8367명에서 109만6882명으로 무려 `60%`가량 줄어들었다.

한국을 찾은 유커는 지난 3월 40%, 4월 66.6%, 5월 64.1%, 6월 66,4% 등으로 축소됐다. 반면 한국을 방문한 대만인은 39만5465명에서 45만795명으로 14% 늘어나면서 전체 방한 외국인 가운데 증가폭이 가장 컸다. 대만은 국내 관광시장에서 작년 상반기 4위에서 올해 미국을 밀어내고 3위로 올라섰다. 일본인 관광객도 103만9915명에서 110만7284명으로 6.48% 늘었다. 홍콩 관광객 역시 31만2933명에서 32만9735명으로 5.37%, 태국인 관광객은 24만8397명에서 25만8646명으로 4.13% 각각 신장했다. 미국인 관광객은 42만5367명에서 42만8208명으로 0.67% 증가했다.

올해 월별 방한 외국인 감소율이 3월 11.2%, 4월 26.8%, 5월 34.5%, 6월 36% 등으로 계속 악화하고 있기 때문에 올해 관광업계가 L자형 장기 침체를 겪을 가능성이 크다는 우려가 나온다. L자형 침체는 경기가 알파벳 'L'자처럼 급격하게 하락해 불황이 오래 지속될 수 있다는 의미다.

관광공사는 올해 연말까지 중국의 보복에다 북한 핵위협 등 복합적인 위기가 이어질 경우 올해 한국을 찾은 외국인은 작년의 1724만1823명보다 최대 469만 명(27.2%) 감소할 수 있다고 예측했다. 지난해 방한 외국인은 전년(1323만1천651명)보다 무려 30.3% 증가하면서 사상 최대를 기록한바 있다.

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