온타리오주의 한 로봇 스타트업이 인공지능 기반 휴머노이드 로봇 개발 경쟁이 치열해지는 가운데 차세대 모델의 양산 준비에 나섰다.

 

온타리오 캠브리지(Cambridge)에 본사를 둔 Mirsee Robotics의 공동 창립자이자 CEO인 타렉 라힘(Tarek Rahim)은 자사가 개발한 3세대 휴머노이드 로봇 MH3를 현재 테스트 중이며 내년부터 양산 모델 생산을 목표로 하고 있다고 밝혔다.

 

라힘 대표는 최근 로봇 산업의 빠른 발전을 언급하며 “앞으로 어떤 일이 벌어질지 기대된다”며 “지금은 매우 흥미로운 시기”라고 말했다.
 

최근에는 중국 로봇 기업 유니트리(Unitree)가 제작한 휴머노이드 로봇들이 정교한 동작과 공중제비 등을 선보이는 영상이 온라인에서 화제가 되며 기술 발전 속도를 보여주기도 했다.

 

라힘 대표는 “중국 기업들이 성능과 가격 경쟁력을 모두 갖춘 휴머노이드 로봇을 빠르게 개발하고 있다”며 일부 분야에서는 서구 기업보다 앞서 있다고 평가했다.

 

그는 캐나다 정부가 로봇 기술 분야에 대한 지원을 확대해야 한다고 강조하며, 장기적으로는 로봇 노동자들이 공장에서 일하며 상품과 서비스 비용을 낮추는 데 기여할 것이라고 전망했다.

 

Mirsee Robotics의 휴머노이드 로봇은 대부분의 경쟁 제품과 달리 두 발 대신 바퀴로 이동하는 구조를 채택했다. 이는 배터리 효율을 높이고 안정성을 확보하기 위한 설계로, 로봇이 넘어질 가능성을 줄이는 데 목적이 있다.

 

CTV 뉴스 시연에서 MH3 로봇은 자체 개발된 비전 시스템을 이용해 테이블 위의 물병을 인식하고 집어 다른 위치로 옮기는 작업을 수행했다.

 

라힘 대표는 “겉보기에는 단순해 보이지만 실제로 구현하기에는 매우 어려운 기술”이라고 설명했다.

 

MH3는 특히 제조업과 물류 환경을 목표로 설계됐으며, 물품 분류나 무거운 자재 이동처럼 반복적이고 육체적으로 힘든 작업을 수행할 수 있다.

 

라힘 대표는 이러한 직종이 임금이 낮고 이직률이 높기 때문에 자동화 수요가 크다고 말했다.

 

현재 Mirsee Robotics는 두 대의 최신 로봇을 보유하고 있으며, 올해 안에 여섯 대를 추가로 생산할 계획이다. 아직 대규모 상용화 단계는 아니지만 하드웨어와 소프트웨어를 지속적으로 개선하는 과정에서 일반적인 단계라고 회사 측은 설명한다.

 

한편 자동차 제조업체 도요타 캐나다(Toyota Canada)는 최근 온타리오 우드스톡(Woodstock) 조립 공장에 휴머노이드 로봇을 도입할 계획이라고 발표했다. 해당 로봇은 미국 오리건주 기업 애질리티 로보틱스(Agility Robotics)가 개발한 디지트(Digit) 모델이다.

 

라힘 대표와 공동 창립자 로버트 잉스(Robert Ings)가 휴머노이드 로봇 개발을 시작한 2017년과 비교하면 업계 환경은 크게 달라졌다.

 

그는 “당시에는 휴머노이드 로봇이 주목받는 산업이 아니었고 인공지능이 지금과 같은 추론 능력을 갖게 될 것이라고 예상한 사람도 많지 않았다”고 말했다.

 

최근에는 ChatGPT와 같은 인공지능 기술이 로봇과 결합하면서 로봇이 수행할 수 있는 작업 범위가 크게 확대되고 있다.

 

MH3의 주요 부품과 배터리는 대부분 온타리오에서 제작되고 있으며, 회사는 로봇이 음성 명령을 이해하고 대화할 수 있도록 인공지능 기능도 추가하고 있다.

 

일부 기업들이 가정용 휴머노이드 로봇을 개발하고 있지만 라힘 대표는 기술적 복잡성과 안전 문제 때문에 대중화까지는 시간이 더 필요할 것으로 보고 있다.

 

반면 산업용 로봇 시장은 빠르게 성장하고 있다. Mirsee Robotics는 향후 6개월 안에 직원 수를 현재의 두 배인 20명 규모로 확대할 계획이다.

 

라힘 대표는 “로봇 산업은 지금 기하급수적인 성장 단계에 들어섰다”며 “머지않아 자동차보다 로봇이 더 많아지는 시대가 올 것”이라고 전망했다.

 

 

*CTV뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.