올해 컴퓨터 칩 수요가 급증하고 있는 가운데, 인공지능(AI) 산업의 급성장이 메모리 칩 부족을 초래해 소비자 가전 제품 가격 상승으로 이어질 수 있다는 전망이 나오고 있다.

 

하버드대 경영대학원 교수인 윌리 시(Willie Shih) 교수는 수요일 CTV 프로그램 Your Morning과의 인터뷰에서 AI 기업들이 데이터 센터 운영을 위해 메모리 칩을 대량 구매하면서 시장 공급이 빠르게 줄어들고 있다고 밝혔다.

 

시 교수는 “전 세계 메모리 생산 능력의 대부분은 세 개 기업이 차지하고 있다”며 삼성전자, SK하이닉스, 마이크론 등 주요 제조업체들이 AI 데이터 센터에 칩 공급을 우선하고 있다고 설명했다.

 

그는 데이터 센터용 칩이 일반 소비자 제품보다 더 높은 수익을 가져다주기 때문에 제조업체들이 해당 시장에 집중하고 있다고 덧붙였다.

 

메모리 칩은 컴퓨터의 핵심 부품으로, 스마트 기기와 디지털 서비스가 확대되면서 수요가 꾸준히 증가하고 있다.

 

하지만 제조업체들이 데이터 센터 공급에 집중할 경우, 같은 칩을 필요로 하는 소비자 가전 제품 제조업체들이 칩 확보 경쟁에 직면하면서 제품 가격 상승으로 이어질 수 있다고 시 교수는 설명했다.

 

일반적으로 수요가 급증하면 공급이 확대되기 전까지 가격 상승 압력이 발생한다. 그러나 시 교수는 반도체 산업이 전형적인 ‘호황과 불황의 사이클’을 반복하는 산업이라고 지적했다.

 

그는 “칩 공장을 건설하는 데는 통상 약 2년이 걸린다”며 기업들이 장기 투자에 신중할 수 있다고 설명했다.

 

AI 데이터 센터 붐이 예상보다 빨리 식을 경우, 새로 건설된 공장이 과잉 공급으로 이어져 가격 하락을 초래할 수 있기 때문이다.

 

다행히 대부분의 PC 제조업체들은 이러한 수요 증가를 어느 정도 예상하고 미리 칩 재고를 확보해 둔 상태라고 시 교수는 말했다.

 

그러나 현재 그 재고가 점차 줄어들고 있어 가까운 시일 내 칩 가격 상승이 나타날 가능성이 있다고 그는 경고했다.

 

“결론적으로 앞으로 칩 가격 상승을 더 많이 보게 될 것”이라고 시 교수는 말했다.

 

한편 주요 반도체 기업들은 미국과 한국 등지에서 새로운 공장을 건설하며 생산 능력을 확대하고 있다.

 

다만 시 교수는 AI 데이터 센터 건설 붐이 앞으로 얼마나 지속될지가 핵심 변수라고 지적했다.

 

그는 “현재의 건설 속도와 칩 소비 규모를 고려하면 이러한 추세가 얼마나 오래 지속될지는 불확실하다”고 덧붙였다.

 

 

*CTV뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.