토론토대학교(UofT) 연구진이 개발한 인공지능(AI) 기반 의약품 공급 예측 플랫폼이 항암제 부족 가능성을 사전에 감지해 실제 공급 차질을 막는 데 성공하면서 의료계의 주목을 받고 있다.

 

연구진이 개발한 플랫폼 'MaaTRx'는 실시간 공급망 데이터와 AI 예측 기술을 활용해 의약품 재고가 부족해질 가능성을 미리 분석하고 경고하는 시스템이다. 최근에는 항암제인 사이클로포스파미드(Cyclophosphamide)의 공급 부족 위험을 조기에 감지해 캐나다 주요 의약품 구매기관에 경고를 전달했고, 이를 통해 병원과 약국, 환자들에게 영향을 미칠 수 있었던 공급 차질을 예방하는 데 기여했다.

 

토론토대학교 레슬리 댄 약학대학(Leslie Dan Faculty of Pharmacy)의 미나 타드러스(Mina Tadrous) 부교수는 "사전 경고 덕분에 구매기관이 해외 공급업체와 협력해 추가 물량을 확보할 수 있었고, 결과적으로 환자 치료에 미칠 영향을 최소화할 수 있었다"고 설명했다.

 

"의약품 부족 대응 방식을 바꾸는 기술"

타드러스 부교수와 토론토대학교 약학대학 졸업생 샨제 차우드리(Shanzeh Chaudhry)는 의약품 부족을 예측하고 대응하기 위한 플랫폼 개발에 수년간 매달려 왔다.

 

두 연구진이 개발한 MaaTRx는 실시간 데이터와 AI 분석을 결합해 의약품 공급 위험을 조기에 예측하고 병원, 약국, 정책 결정자들이 재고 확보와 대체 의약품 계획을 미리 수립할 수 있도록 지원하는 대시보드이다.

 

타드러스 부교수는 "이와 같은 시스템은 지금까지 전 세계 어디에서도 찾아보기 어려웠다"며 "우리는 의약품 부족을 바라보는 방식 자체를 바꾸고 있다"고 강조했다.

 

약사 경험에서 출발한 아이디어

약사 출신인 타드러스 부교수는 현장에서 의약품 부족 문제를 직접 경험하며 플랫폼 개발을 시작했다.

 

기존에도 공급 부족을 알리는 신호는 존재했지만 대부분 정확도가 낮아 실제 현장에서는 활용하기 어려웠다.

 

그는 "기존 시스템은 오경보가 너무 많았다"며 "약사들은 환자에게 약을 조제하려는 순간이 되어서야 재고 부족 사실을 알게 되는 경우가 많았다"고 설명했다.

 

이 때문에 약국은 대체 의약품을 찾거나 의료진과 상의하고, 다른 약국의 재고를 확인하는 등 긴급 대응에 많은 시간을 들여야 했다.

 

연구진은 이러한 문제를 해결하기 위해 지난 10여 년간 축적한 연구 결과를 바탕으로 2022년 플랫폼 개발을 시작했으며, 지난해 스타트업 형태로 MaaTRx를 공식 출시했다.

 

AI가 공급망 위험 분석

MaaTRx는 10개의 데이터 소스를 통합해 의약품 공급망을 분석한다.

 

시장 규모와 제조업체 수, 공급망 구조, 가격 등 다양한 요소를 종합적으로 평가한 뒤 각 의약품의 공급 위험도를 점수화한다.

 

이를 통해 병원과 약국은 어떤 의약품이 향후 공급 부족 위험이 높은지 우선순위를 정해 관리할 수 있다.

 

타드러스 부교수는 "플랫폼은 앞으로 1년 안에 공급 부족이 발생할 가능성이 높은 의약품을 예측할 수 있다"고 설명했다.

 

차우드리는 현재 캐나다에서 유통되는 의약품 가운데 약 20%가 공급망 특성상 고위험군에 속하는 것으로 분석됐으며, 이 가운데 약 70~80개 품목은 매우 높은 위험군으로 분류된다고 밝혔다.

 

정부와 병원이 공동 활용

현재 MaaTRx는 캐나다 의료 시스템 내 약 100명의 사용자가 활용하고 있다.

 

주요 이용자는 연방 및 주정부에서 의약품 구매와 공급 정책을 담당하는 관계자들로, 병원과 지역 약국에서도 공급 부족 대응에 활용되고 있다.

 

연구진은 플랫폼을 통해 의료기관이 부족 사태가 발생하기 전에 대응 전략을 마련함으로써 환자 치료 지연을 최소화할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

 

해외에서도 관심…글로벌 진출 추진

지난해 공식 출시 이후 MaaTRx에 대한 관심은 빠르게 확대되고 있다.

 

타드러스 부교수는 여러 국가의 의료기관과 정부가 플랫폼 도입 가능성을 문의하고 있으며, 캐나다에서 개발한 이 기술을 세계 시장으로 확대하는 방안을 검토하고 있다고 밝혔다.

 

그는 "의약품 부족은 특정 국가만의 문제가 아니라 전 세계가 직면한 공통 과제"라며 "MaaTRx가 글로벌 의료 공급망의 안정성을 높이는 데 기여할 수 있기를 기대한다"고 말했다.

 

 

*CTV뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.