대학생 대상 연구서 우울·불안 감소 효과…전문가 “AI는 보조 도구로 활용해야”

 

인공지능(AI) 대화형 도구가 정신건강 관리에 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 나온 가운데, 전문가들은 AI를 전문 치료의 대체 수단으로 받아들여서는 안 된다고 강조했다.

 

정신건강 전문가 칼리사 응고지는 화요일 CTV Your Morning과의 인터뷰에서 AI가 정신건강 지원을 위한 실용적인 도구가 될 가능성은 있지만, 활용 범위에는 분명한 한계가 있다고 설명했다.

 

AI의 가장 큰 장점 가운데 하나는 접근성이다. 시간이나 장소에 관계없이 이용할 수 있고, 상담 예약 없이 자신의 감정이나 고민을 정리하는 데 활용할 수 있기 때문이다.

 

응고지는 기분을 기록하거나 일기 쓰기를 위한 질문을 만들고, 자신이 겪고 있는 문제를 정리하는 용도로 AI를 활용할 수 있다고 말했다.

 

최근 발표된 연구도 AI 기반 대화형 도구의 가능성에 주목했다.

 

지난 4월 JAMA Network Open에 발표된 연구는 2025년 4월부터 10월까지 이스라엘에서 진행된 무작위 임상시험으로, 대학생 995명이 참여했다.

 

참가자들은 12주 동안 AI 대화형 플랫폼을 이용하는 그룹, 대면 치료를 받는 그룹, 그리고 치료를 받지 않고 대기하는 대조군으로 나뉘었다.

 

연구 결과 AI 도구를 사용한 학생들은 대면 치료를 받은 학생이나 대조군에 비해 불안과 우울 증상이 더 크게 감소한 것으로 나타났다.

 

학생들은 AI를 이용해 연애와 학교생활, 가족 문제, 재정 등 일상에서 겪는 다양한 고민에 대해 질문한 것으로 조사됐다.

 

특히 AI는 늦은 밤처럼 전문 상담 서비스를 이용하기 어려운 시간에도 접근할 수 있다는 점에서 장점이 있다.

 

하지만 연구 결과만으로 AI가 전문 치료를 대신할 수 있다고 판단하기에는 한계가 있다.

 

AI가 놓칠 수 있는 ‘사람의 신호’

응고지는 AI가 사람의 감정 상태를 파악하는 데 중요한 표정과 몸짓, 목소리의 미묘한 변화 등을 직접 관찰할 수 없다는 점을 지적했다.

 

사용자가 같은 문장을 입력하더라도 실제 상황이나 감정 상태에 따라 의미가 달라질 수 있지만, AI가 이를 완전히 이해하는 데는 한계가 있다는 설명이다.

 

특히 사용자가 AI를 어떤 목적으로 이용하고 있는지 판단하는 것도 중요한 문제이다.

 

단순히 자신의 감정을 정리하기 위해 사용하는 것인지, 전문적인 도움이 필요한 상황에서 치료를 대신할 목적으로 사용하는 것인지 AI가 정확하게 구분하기는 어렵다.

 

응고지는 사용자의 취향에 맞춰 AI의 답변 방식을 쉽게 조정할 수 있다는 점도 주의해야 할 부분으로 꼽았다.

 

사용자가 듣고 싶은 답변을 계속 제공하도록 AI를 설정할 경우, 오히려 잘못된 판단을 강화할 가능성이 있기 때문이다.

 

AI는 ‘치료사’보다 ‘GPS’에 가까워

그렇다면 AI를 정신건강 관리에 어떻게 활용하는 것이 좋을까요.

 

응고지는 AI를 GPS에 비유했다.

 

GPS가 목적지까지 가는 길을 알려줄 수는 있지만 직접 운전할 수는 없는 것처럼, AI 역시 사용자가 자신의 감정을 정리하고 다음 행동을 생각하는 데 도움을 줄 수는 있지만 전문 치료 자체를 대신할 수는 없다는 의미이다.

 

AI는 일상적인 기분을 기록하거나 일기를 작성하고, 치료사에게 어떤 질문을 할지 정리하거나 자신의 고민을 객관적으로 바라보는 데 활용할 수 있다.

 

결국 전문가가 강조하는 핵심은 AI를 치료의 대체재가 아닌 보조 도구로 사용하는 것이다.

 

정신건강 문제가 지속되거나 일상생활에 심각한 영향을 미치는 경우에는 AI의 답변에 의존하기보다 전문적인 평가와 상담을 받는 것이 중요하다.

 

 

*CTV뉴스의 글을 번역,편집한 것입니다.