필 지역에서 구급대원이 현장에 도착하기 전 응급환자에게 필요한 의료장비를 전달하는 의료용 드론 시범사업이 시작됐다. 긴급 상황에서 몇 분의 차이가 생존에 영향을 미칠 수 있는 만큼, 드론을 활용해 초기 대응을 앞당기겠다는 취지이다.

 

필 지역 구급대(Peel Regional Paramedic Services)는 9월 22일부터 볼턴(Bolton) 지역을 대상으로 의료용 드론 시범사업을 시작했다. 현재 서비스 범위는 볼턴 구급대 위성기지를 중심으로 약 3.7km 이내 지역이다.

 

드론은 911 신고가 접수된 특정 응급상황에 투입될 수 있다. 심정지 환자에게는 자동심장충격기(AED), 오피오이드 과다복용이 의심될 경우 날록손, 심한 출혈에는 지혈·외상 처치용품, 심각한 알레르기나 아나필락시스에는 에피네프린 자동주사기가 전달된다.

 

드론이 도착한 뒤에는 주민이 장비를 사용할 수 있도록 구급대원이나 911 상담원이 전화 또는 영상으로 실시간 안내를 제공한다. 구급차는 기존과 마찬가지로 현장으로 출동하며, 드론은 구급대원이 도착하기 전까지의 시간을 메우는 역할을 한다.

 

최대 시속 60km…구급대원들이 직접 운용

이번 사업의 드론은 필 지역 구급대 소속 직원들이 운용한다. 조종사들은 고급·복잡 원격조종 항공기 시스템(RPAS) 조종 자격을 갖추고 있으며, 드론은 비행 경로에서 가장 높은 구조물보다 150~200피트(약 46~61m) 높은 고도를 유지하며 목적지로 이동한다. 최대 속도는 약 시속 60km이다.

 

드론에는 여러 안전장치가 적용되며, 비행은 실시간으로 모니터링된다. 필요할 경우 안전상의 이유로 비행이 중단될 수도 있다.

 

심정지 대응 연구와 연계

이번 사업은 써니브룩 병원 병원 전 응급의료센터의 의료 책임자인 셸던 체스케스(Sheldon Cheskes) 박사와의 협력을 바탕으로 진행된다.

 

체스케스 박사는 드론을 활용한 AED 전달 연구를 오랫동안 진행해 왔으며, 이번 시범사업을 통해 실제 응급상황에서 드론을 활용한 장비 전달의 효과와 안전성을 연구할 예정이다.

 

특히 농촌이나 외곽, 원주민 지역처럼 응급의료 장비에 대한 접근성이 떨어질 수 있는 지역에서는 지리적 여건으로 인해 대응 시간이 길어질 수 있어, 드론을 통한 AED 전달이 생존율 개선에 어떤 영향을 미치는지 확인하는 것이 연구의 주요 관심사이다.

 

체스케스 박사는 조기 제세동이 심정지 환자의 생존에 중요한 요소라며, AED를 더 신속하게 전달해 이른바 ‘생존 사슬(chain of survival)’을 강화하는 것이 이번 프로젝트의 핵심이라고 설명했다.

 

3년간 운영…향후 확대 여부는 결과에 따라 결정

이번 시범사업은 2029년 9월 21일까지 진행될 예정이며, 6개월 후 중간 점검을 비롯해 정기적인 검사와 정비가 실시된다.

 

필 지역 구급대는 향후 사업 확대 여부를 시범사업 결과와 안전성 분석, 지역사회 수요, 규제 승인 여부 등을 종합적으로 검토해 결정할 방침이다. 현재 사업은 보조금 지원을 기반으로 운영된다.

 

필 지역 구급대는 이번 사업이 심정지 등 신속한 대응이 필요한 응급상황에서 생존 가능성을 높이기 위한 지역사회 안전 프로그램의 일환이라고 설명했다. 공공장소 AED 확대와 자원봉사자 기반 지역사회 응급 대응 프로그램도 함께 추진하고 있다.

 

 

*CP24`의 글을 번역,편집한 것입니다.